一、三进陈家沟，苦练18载，最终武功大成看过吴京参演的《太极宗师》后，我们都知道，当时的武术是讲究门规的，武术大家对本门本派的武功传承要求很严，他们坚持“传内不传外”、“传男不传女”、“非嫡系亲属不传”的原则，将本门本派的武功捂得严严实实的，生怕外人偷了去。陈家沟的陈家拳掌门人陈长兴也是如此，他把陈家拳的核心武功看得比自己的生命还金贵。
在陈德瑚先生的推荐下，杨露禅来到了陈家沟学习，可是，在家族门规的约束下，杨露禅只能在陈家的前厅活动，并不能到后院参观、练习，因为后院是陈氏弟子练功的地方。即便如此，这些严厉的门规习俗也没能难住杨露禅。陈家院子里种着很多树，小小年纪的杨露禅闲暇之余就爱爬树，这不，就是因为爬树，他发现了一个秘密。他发现在前院的树上，能够清晰地看到后院正在练武的陈家弟子。
“你们不是夜里练功嘛，那好，我就在夜间偷看吧”，杨露禅心中暗想道。于是，他每天晚上都躲在树上偷看大家练武，回到住处，他再琢磨一招一式的精妙之处。就这样，他坚持了很长时间，可是，世上没有不透风的墙，没多久，他的偷看练武的事情就败露了。有一天，杨露禅在与陈家弟子玩耍时，一时兴奋，用了一招陈家拳将对方打倒了，这件事，正好被掌门人陈长兴看见，这还了得？陈长兴当场询问杨露禅：“你这是从哪里学的？”杨露禅见事情败露，只得招认：“我每天晚上，躲在树上看你们练功，所以，就偷着学了几招。
”陈长兴听后，心中暗自佩服，没想到杨露禅小小年纪，竟会对武术如此痴迷，于是，他就让杨露禅练上几招。杨露禅得令后，便展示了自己所学习的陈家拳。只见他左跳右跃，辗转腾挪，轻易间，打出了一套轻盈的陈家拳。“内行人看门道，外行人看热闹”，通过观看这一段表演，陈长兴看到了杨露禅的武术功底和他自己独有的悟性。再加上杨露禅为人诚实，陈长兴非但没有生气，反而决定打破常规，收杨露禅为第一个外姓弟子。
从此，陈长兴掌门用心用力的交，杨露禅就用心用力的学，没用几年，杨露禅就在众师兄弟众脱颖而出，很难在师兄弟中找到对手。他感觉自己已是大功告成，于是，辞师而别，回到家乡。正是因为这次回家，让杨露禅如梦惊醒。回到家后，乡亲们听说杨露禅在外学习了一身好功夫，于是，街坊四邻纷纷找他来切磋，杨露禅见状，也就欣然接受，而且，每次都能轻松打赢对方。
这让年轻气盛的他有些飘飘然了，直到有一天，在一次比武中，因为失手，被对方放倒了，他才幡然醒悟：“原来自己并没有那么强。”于是，他再次赶往陈家沟，向陈长兴掌门求学。经过陈长兴掌门的再次点拨以及自身的刻苦努力，杨露禅对陈家拳有了更深的认识，打起拳来，也更加的熟练。就这样，他再次拜别师傅，回到家乡，在与人切磋时，他再也没有失败过。
可是，随着年龄的增长，阅历的增加，人的境界也会得到升华。杨露禅并没有因为在比武中获胜而感到满足，他感觉自己还没有完全领悟陈家拳的精髓，于是，他再次离开家乡，第三次赶往陈家沟，潜心研究陈家拳。就这样，前前后后，经过18年的努力和付出，杨露禅的武功才算大成，而此时，杨露禅已经接近40岁。二、单身斗群贼，小试牛刀，成为端王府的一名“武术教练”“常在河边走，哪有不湿鞋”，对于爱好比武的人来说，隔三差五的切磋，哪能不失手？这不，杨露禅也有拿捏着不准火候的时候。
十八年中，三进陈家沟，杨露禅武功大成，再次回到家乡，在与一名乡亲比武的时候，不慎将对方打伤，从而吃上了官司。为逃避官司，他选择向北京“跑路”。机缘巧合下，丁紫兰推荐杨露禅到“天义顺”酱菜园张四胖子家中教孩子读书。本来教书是一件非常平淡的事情，所以，大家都认为杨露禅是一位柔弱书生；谁知，在这平淡之下，竟发生了一件惊奇的事情，就是这么一件事情，改变了周围人们对他的看法。
一天夜里，杨露禅正在自己的房间内休息，忽然听到后花园有动静，“霹雳吧啦”的好像是打斗声，仿佛还有刀枪剑棍的相碰声。杨露禅知道大事不好，所以，他随手拿起自己的烟袋锅，急忙向后花园赶去。刚走近后花园的时候，只见几名家丁已被打倒在地，甚至，还有几名家丁被捆绑双手，横在地上，旁边站着一群拿着刀枪的绿林强盗。杨露禅见状，想走上前去，教训教训这群不讲道理的强盗，正欲迈开脚步时，只听躺在地上的一名家丁气喘吁吁的说道：“杨先生，你，你别过来，别被他们打了。
