不过，在三国时期，继承制度还未最终成型，所以比较混乱，出现比较多的情况就是像袁绍、刘表、刘焉一样，让小儿子继位。袁绍本来是完全有能力自己决定继承人的，但他选择了废长立幼，结果是几个儿子兄弟相残，袁谭在压力之下，被迫向曹操求援，结果是曹操趁势进入河北地区，一举灭了袁绍集团的残余势力，占领了整个华北。刘表在继承人问题上迟疑不决，实际上也是因为荆州的权力结构本身就是主弱臣强，又加上主少母壮，和汉朝末期的情况一样，刘表一死，蔡氏为代表的荆州地方豪强就实际控制了荆州，和蔡夫人合谋，没有立刘琦，而立了更为年幼而容易控制的刘琮为主。
结果是曹操南征还没到新野，刘琮就在当地豪强的裹挟下，不得不向曹操妥协。孙权死后，继位的孙亮还年幼，实际上就出现了强臣压主的情况。先是辅政大臣之间火拼，诸葛恪先下手为强杀死了中书令孙弘，一年多后又是另一个辅政大臣孙綝杀死了诸葛恪，政治权力始终控制在权臣手中，一直到孙皓继位，才用计除去几个权臣，重新逐渐收回权力。
从这个意义上说，孙皓也是孙权之后唯一一个真正掌权的皇帝。孙权继位之后，把爵位让给孙策的儿子继承，他自己则继承了孙策的官职。不过当时孙策的职位也并不高，只是讨逆将军，本来想向曹操讨一个大司马，但是还没来得及曹操答应，他自己就已经死了。孙权称帝后，只追封孙坚为帝，而没有追封孙策，其实原因也不难理解。因为他本身就是从哥哥手中继承的权力，所以他如果也追赠孙策为帝，那么就等于承认了孙策对东吴的重大贡献，同时也就等于承认了孙策的儿子是有权继承孙氏的皇位的，这对孙权这样比较自私刻薄的人来说，当然是不愿意看到的结果。
孙权称帝后，先追封孙策为长沙桓王，孙策的儿子孙绍则被封为吴侯。吴侯这个名义显然不太合适，因为孙权在向曹操称臣之后，曹操就是先以汉献帝的名义封孙权为吴侯的，曹丕时期，又进封为吴王，国号又是吴，所以这个爵位就像汉朝不能给任何人封汉王、唐朝不能封任何人为唐王一样。所以，几年后孙权又把孙绍改封为上虞侯。孙绍死后，孙绍的儿子孙奉嗣爵。
到孙皓的时候，传言说孙奉应该当皇帝，孙皓就把孙奉杀死了。兄终弟及的例子还有司马懿的两个儿子，司马懿死后司马师继位，司马师死的时候没有儿子，只有一个过继的儿子，还是司马昭的儿子，也就是齐王攸。所以，司马师死后，司马昭就顺理成章的继位了。司马昭甚至还考虑够，在他死后，要把权力再交给司马攸，而不是他的长子司马炎，但最终司马昭还是选择了司马炎。
而在司马炎称帝后，最终逼死了司马攸。宋太祖死后，弟弟晋王赵光义继位，成为宋太宗。宋太宗刚继位的时候，还假惺惺的宣布，太祖的子女和他的子女一样，都称为皇子、皇女，也就是承认，哥哥的子女和自己的子女一样，都有平等的机会来继承皇位。但没过多久，他就逼死了太祖的儿子德昭，只剩下了德芳，几年后也死掉了。为了防止他的弟弟廷美和他一样当上皇帝，他也以蓄谋造反的罪名，把廷美贬逐远方，最后也是早早病死。
江东权力是孙策传给孙权的，为什么后来孙权不传位给孙策儿子孙绍而给孙皓呢？
建安五年（公元200年）孙策遇刺之后身亡，临终对张昭等大臣说：“中国方乱，夫以吴、越之众，三江之固，足以观成败。公等善相吾弟！”随后江东的第一把交椅便传给了他的弟弟孙权，而孙权临终之时，为何没有把皇位再传给孙策的儿子孙绍而是传给了自己的儿子孙亮呢？其实，我们可以从几个类似的历史故事中一探原委。首先，历史上先王传位给弟弟，弟弟再传位给侄子的事确实曾经发生过，即春秋时期的宋宣公传位给了弟弟宋穆公，而不是传给太子与夷，而宋穆公病重之时觉得应该报答兄长的传位之恩，便没有传给自己的儿子公子冯，而是传给了侄子公子与夷（即宋殇公）。
后来宋国的历史就有点乱套了，宋穆公临终让儿子公子冯出居郑国，而宋殇公后来又被大臣所杀，王位最终又回到了公子冯手中。这十几年的折腾，让宋国的国力急剧下降，可以说是孙权的前车之鉴了。后来的历史上也曾经发生过类似的事，陈高祖陈霸先驾崩之时他的儿子陈昌在北周作人质，所以他只能传位给侄子陈蒨，而陈蒨继位之后北周人又使坏，把陈昌放了回来，陈昌当然是回来讨要本该属于自己的皇位的，还专门写信催促陈蒨赶紧准备让位。
而陈蒨收到来信之后赶紧派人前往迎接，然后半路把陈昌害死了……再到后来又发生了类似的事，那就是著名的“金匮之盟”了，杜太后临终前与宋太祖赵匡胤约定，让赵匡胤传位给弟弟赵光义，赵光义再传给弟弟赵廷美，赵廷美再传给之子，即赵匡胤之子赵德昭。尽管“金匮之盟”可能是伪造，可能被篡改，但是又有什么关系呢，事实证明赵光义即位之后想方设法地除掉了弟弟赵廷美以及两个之子赵德昭和赵德芳。
从这三个例子中我们可以看出，祖宗之法是有道理的，“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”，该传位给儿子就得传给儿子，传给弟弟、次子、侄子等只能导致国家产生严重的内乱，而在战乱频繁的三国时期，一旦产生内乱就意味着灭亡。所以，孙策传给弟弟让江东有长君，孙权传位给儿子让东吴有昭穆，都对江东的稳定起到了积极的作用，其决策都是正确的。
为什么孙权没有追封孙策为皇帝，而司马炎却追封司马师为皇帝？都有什么政治考量？
孙权和司马炎的做法不同，原因比较复杂。我谨从两个方面分析。一方面从继承制度看。孙权是危急时刻接替兄长之位，因孙策被刺杀，事发突然，但孙策有儿子却传位给弟弟是不符合继承制度的。故而孙权刻意不追封孙策为皇帝，就是想抹杀孙策开基主的地位，让人们感觉孙权之位来自其父孙坚。司马炎地位承自其父司马昭，司马昭承自其兄司马师，司马师承自父亲司马懿，司马师没有儿子，过继了司马昭的次子司马攸为儿子。
