咸丰皇帝随即放弃对曾的嘉奖。皇帝的买卖越做越大，光靠区区“导行费”就不够了。自己既然做了皇帝，就要发挥一下皇帝这个资源的优势。比如，当时司马直是著名的清官，因而皇帝特别减价，只收他三百万钱，派他作巨鹿郡太守。皇帝这么有经济头脑，那些“群众演员”也不含糊。
199年,被刘备截断投靠之路的袁术不得不退回大本营寿春,心情十分郁闷,便对手下说："快去取些蜜浆来给我解渴!"却不料,被手下回怼道："蜜浆没有,血水倒是有!"曾经风光无限的袁术听了这话,不禁又怒又悲,仰天长叹道："我袁术怎么落的如此地步啊!"说完,连吐数口血,然后气绝身亡。
曾国藩为何放弃称帝，激流勇退？
作为湘军的统帅，曾国藩不是武将，而是儒帅，儒帅是文人出身而执掌兵权，而且，曾国藩还不是一般掌兵权的文人，而是极具韬略的智帅；而且，曾国藩是帅而非将，将擅长领兵打仗，而帅却需深谙军事韬略，能从军事大局、全局上去筹谋军事行动，所以，面对着十分关键的抉择时刻，曾国藩不会鲁莽行动，不会只凭勇力蛮干，不会让胜利冲昏头脑，而当湘军攻陷天京之后，面对当时及其复杂的局势，他需要再三思考，充分考虑好湘军的下一步计划，关键时刻，一旦迈错一步，将万劫不复！湘军阵营里，勇猛将领们在攻破天京之后，都沉浸在一片胜利的气氛中，意气风发，狂饮狂欢，感到大功已成，天下无敌了。
可是，在湘军阵营里，却早有人在思考着湘军的下一步计划了。比如，安徽巡抚、湘军的水军都督，曾国藩的门生和知心部下彭玉麟，就在思考着湘军下一步该怎么办？彭玉麟一贯处事稳妥、为人低调，但能深谋远虑，在天京被破已成定局之时，便在思考着未来计划了，他对湘军的未来和他的恩师曾国藩的下一步决策十分关切，对于前景的深虑使他坐卧不安，他专程从天京赶往安庆，呈密函给他的恩师曾国藩，既含蓄又直接地寻问：“东南半壁无主，老师岂有意乎?”曾国藩于大帐中阅信之后，将信揉成一团放在嘴里吞下，他轻轻哼了一声：“雪琴欺我！”深思片刻之后，曾国藩提笔书写出一句诗：“倚天照海花无数，流水高山心自知！”曾国藩画像其实，彭雪琴在思考的重大问题曾国藩早就在思考了，作为湘军统帅，他想得比彭玉麟要更深远，他能不知道天京被湘军攻下之后，“东南半壁无主”的局面吗？此时，曾国藩心中已基本有了决定，于是，他写下了这一句诗来表达他的心境。
其诗意为：依偎着高高的蓝天，观赏着辽阔大海，阳光照在海面上，浪花飞溅，如光如花，光辉灿烂，充满着魅力和诱惑，可是，人该有宽阔的胸怀，该能藏高山流水，能自知自悟，更该能有一份超然的态度和执着的坚守，勿轻易因诱惑而心动。诗的前一句出自苏轼的《和蔡景繁题海州石室》，原诗有“坐令空山出锦绣，倚天照海花无数”；后一句出自王安石的《伯牙》，原诗是：“千载朱弦无此悲，欲弹孤绝鬼神疑。
故人舍我闭黄壤，流水高山心自知。”曾国藩在苏轼和王安石的诗中各摘出一句放在一起，表达他从高远处看待事物的超然心境。其实，这是在回答彭玉麟的问题，表明他无意于江南半壁江山。其实，此前，雄才大略的湘籍名将左宗棠在浙江巡抚任上，也曾问过曾国藩类似的问题，他致函曾国藩曰：“鼎之轻重，似可问焉！”曾国藩看过，心知肚明，将左宗棠问话中的“似”字改为“未”字，退还给左宗棠，左宗棠看到了“鼎之轻重，未可问焉！”心里便明白了。
当时，湘军阵营里确实有一些人在思考或鼓动曾国藩乘势“黄袍加身”的事，1864年(同治三年)7月19日，湘军攻陷天京之后，曾国藩所统帅的湘军集团确实有诸多的有利条件：曾国藩总督两江，拥兵30多万，江南半壁河山的督抚是曾氏的学生、同乡或友好，曾国藩已成满清入关以来汉族官员中最大的权臣，就连清初的吴三桂都无法与之比拟，曾氏兄弟和曾的门生们占据着满清王朝最富裕的江南宝地，这让一些有智谋的人为曾国藩想入非非。
曾国藩画像可是，曾国藩为何要对左宗棠表示“鼎之轻重，未可问焉！”，为何要对彭玉麟的询问写下了“流水高山心自知”的诗句呢？其实，曾国藩并非真的有超脱的心态，并非真的很看到得开，并非真的是没有考虑过“黄袍加身”，而是真切地感受到，湘军攻下天京之后，湘军面临着十分凶险的局势，功高震主的局面已经形成，兔死狗烹的危险正逼近他。
