转年晋国就讨伐了齐国，这就是“礼乐征伐自大夫出”。春秋时期，晋的势力最大，这与晋削弱公族，依靠卿族的政策有关。公族，就是诸侯的兄弟及其后人，即诸公子，他们都是诸侯的家里人，按长幼尊卑可能继承诸侯的位置。卿就是诸侯的奴才，帮诸侯办事的人，卿发誓效忠于诸侯，所谓君让臣死，臣不得不死。卿族，就是卿及其子弟。
葵丘会盟第一条“无易树子，无以妾为妻”。树子就是嫡子，诸侯选择继承人，以尊卑长幼为原则——立嫡不立庶，立长不立幼。“无易树子，无以妾为妻”讲的就是不要因为宠爱女人、宠爱小老婆，废掉本当立的嫡长子而改立幼子或庶子为继承人。这是农业社会保证继承人顺利交接，不出乱子的宝贵经验。反面的经验也大多与此有关，比如晋的大宗、小宗之争。
左传桓公二年，晋穆侯在條之役时得长子，命名为仇，根据《竹书纪年》，“王师及晋穆侯伐條戎、奔戎，王师败逋”，败逋就是败逃，跟随王师出征的晋军想必也一起败逃。打了败仗的晋侯当然不爽，碰巧这时儿子出生，于是便命名为仇。仇的弟弟叫成师，这是因为晋侯在千亩之战中打了胜仗。晋世家中说“十年，伐千亩，有功，生少子，名曰成师。
”“仇”是个苦大仇深的名字，“成师”则前程远大，现在小儿子的名字比大儿子的名字尊贵，这可种下了祸根。在古人眼里，名字不仅仅是名字，它和义相关，“夫名以制义，义以出礼，礼以体政，政以正民，是以政成而民听。”现在尊者有贱名，卑者有贵名，那就是“易则生乱”，难道弟弟要篡夺兄长的位置吗，“始兆乱矣。兄其替乎！”。
上面这些话是晋大夫师服说的，他认为国家巩固的根本是“本大而末小”，天子分封诸侯，诸侯分采邑于卿大夫，卿的儿子们是侧室，侧室是官名，由卿的群子担当，大夫的子弟充当贰宗，贰宗也是官名，士的子弟则是隶役。再往下是庶人、工商，这些人就不再分尊卑了，但有远近亲疏。师服认为把这套尊卑、等级关系理顺，就会使“民服事其上，而下无觊觎”。
师服认为，晋现在本弱末强，肯定不能长久。后来成师被仇（文侯）的儿子（昭侯）封在曲沃，号为桓叔，栾宾辅佐他，桓叔好德，士人纷纷前往曲沃投靠。曲沃是个比晋都“冀”还大的城邑，从桓叔起曲沃小宗就积极谋取晋地。在经过桓叔、庄伯两代努力后，终于到第三代曲沃武公时取得了成功。晋世家中说，“晋（缗）侯二十八年，曲沃武公伐晋侯缗，灭之，尽以其宝器赂献于周王。
”于是，周王命武公为晋君，列为诸侯，至此小宗正式取代大宗。从桓叔封于曲沃到其孙武公取大宗而代之，过了67年。周天子由支持大宗打小宗到最后不得不承认曲沃武公取而代之，是违反周礼的。礼崩乐坏，这还仅仅是开了个头，春秋时，霸主取代了天子，诸侯朝见天子越来越少，“雅”和“颂”渐渐不用了，不得不承认的篡乱诸侯越来越多，礼乐不再那么神圣庄严了。
但此时周天子派到各诸侯国的史官们还在写史，记录各国发生的事，这些事其实也无外乎“礼乐征伐”方面的事，所以孟子说：“王者之迹熄而《诗》亡，《诗》亡然后《春秋》作。”曲沃武公作了晋君就是晋武公，过了两年武公死，他的儿子诡诸做了晋公就是晋献公。献公吸取历史经验，致力于削弱公族。晋国公族出自桓叔的后代称为桓族，出自庄伯的后代称为庄族，献公时，桓族和庄族的势力都很大。
晋公采纳大夫士蒍的计策，按部就班，分三批杀尽群公子。晋献公是个有为的国君，兼并了不少小国。但他在晚年宠爱上了美女骊姬，左传中的女子几乎都是害人精，刚才提到的齐侯之母偷窥晋卿，看就看吧，还不分场合乱笑，结果给国家惹来了战火兵灾。现在这位骊姬得了国君的宠爱，就想办法要让自己的儿子当太子。碰巧献公身边有两个嬖臣，所谓嬖就是受宠爱的意思，这两个男宠的名字中正好都带五，人称“二五”。
骊姬让二五对献公说：曲沃是君主的宗邑，蒲城和屈城是君主的边疆。必须派得力的人去镇守，如果让太子申生驻守曲沃，公子重耳守蒲城，公子夷吾守屈城那就好了。献公对二五的话言听计从，让申生、重耳、夷吾兄弟几个都离开都城，只留下骊姬的儿子奚齐和骊姬妹妹的儿子卓子留在身边。古时候的女子很开放，骊姬和献公的宠优，名字叫施的有一腿，优施教给骊姬如何害太子申生。
