秦始皇虽然一统华夏，是“千古第一帝”。若要说刘秀身边的开国功勋之臣没有名气。自大秦帝国之后，华夏三千年，统一始终是主流，分裂只是存在于乱世，短暂的。他真正明白逐鹿天下该怎么玩，真假就是诸葛亮给他指点迷津之后的事。这种条件下，在这里生长的吕布自幼习武，马上马下功夫了得，与其坐骑被世人羡之“人中吕布马中赤兔”。
古代士兵怎么算功勋的呢？
我国古代的军功制度，在各个朝代根据实际情况会有所区别，不便一概而论。不过首个最系统、最完善的军功制起源于商鞅变法后的秦国，并成为后世相关制度的基础，这里就聊聊商鞅变法对军功制度的规定。秦国军功的证明“材料”，就是敌人的脑袋，也就是“首级”。作战时，秦军士兵在杀掉敌人后，会及时把对方的脑袋砍下来挂在身上，然后接着杀敌。
脑补一下，这个场面还是比较血腥的。（古人头发长，比较容易绑……）由于首级最有辨识度，能避免杀良冒功的现象，后世普遍沿用了这一方法。但若是军纪不好的队伍，也会出现由于忙着抢脑袋而贻误战机、甚至反胜为败的情况，比如公元589年隋军灭陈之战时，彪悍但人心混乱的南陈军队就因此出了大漏子:陈兵得人头，皆走献陈主求赏，弼知其骄惰，更引兵趣孔范；范兵暂交即走，陈诸军顾之，骑卒乱溃，不可复止，死者五千人。
回到秦国这边来。根据商鞅变法，秦国的军功爵分为20级，最低的一级叫“公士”，包括校、徒、操；从二级到四级叫做“卒”，每个爵位都有对应的称谓比如二级叫做“上造”、三级“簪袅”、四级“不更”、五级“大夫”等；编制方面，五个卒编为一伍，打仗时若一人逃跑，其他四人都要被罚，但是如果能取得一颗敌人首级，就能免除处罚；每五人设一屯长、一百人设一将。
这两级领导在作战时如果一颗首级都没得到，他们自己就会被杀；但是如果团队能获得首级33颗及以上，屯长和将将各升一级爵位；统领500人的将领，配有短兵50人；统领1000人的则有100短兵，以此类推。打仗时，要是将领战死，他手下活着的短兵都要受刑罚，但若是能获得一颗敌人的首级，就能免罚；攻城战时，参战队伍获得敌人的首级要达到 8000颗才被视为满足条件；野战时则只需要要达到2000颗。
符合这些条件后，部队中所有人都会被升一级爵位；能够在战斗中获得对方甲士首级一颗的，就能升一级，还能增加田地一顷、宅地九亩；作战结束后，把所有人获得的首级公示三天，以避免杀百姓或战友领功的现象。三天后，如有没有疑问，就按照规定封赏；封赏的期限也设为三天，这期间没落实的，责任人要被撤职。那么会不会有这种情况:一个军人在战斗中获得了敌人的首级，但其后他自己也战死，那他的军功岂不打了水漂？别担心，遇到这样情况，对应的战功会被记到他家人的名下。
在秦国统一六国的过程中，上述军功制度得到了很好的落实，基本上避免了人为干扰的因素。这就不难理解，为啥在秦军出征前，他们的家人会欢天喜地送他出行；在战场上，秦军悍不畏死，死战不退，成为让各国恐惧的虎狼之师。原则上讲，把杀敌战绩与个人荣华富贵捆绑起来，确实是最刺激军人的军功制度，但这一制度的落实，需要严格的先决条件:清明的管理和系统的监督，更需要军队的统帅自己以身作则。
“千古一帝”是如何来评判的？
所谓“千古一帝”，从来就没有一个确切的量化标准！如果说谁是千古第一帝，还有个时间作为依据，如秦昭襄王和齐湣王互尊为西帝和东帝、秦始皇自尊为皇帝。那么，所谓“千古一帝”只能说自说自话了……谁才是千古第一帝？如果将帝定义为皇帝的简称，秦始皇当仁不让，理所当然是“千古第一帝”！皇帝这个称呼始于秦始皇，前无古人。
在秦始皇之前，即便是号称“天下共主”的周天子，其尊号也只是王，而不是皇帝。但是，自楚武王熊通僭越称王起，王便不再是周天子的专属！战国时期，列国君主分封“相王”，周天子当初的“王”也变得不怎么值钱了……到战国后期，周天子已然是威信全无、任由诸侯吊打。慢慢地，诸侯们连“王”都看不上眼了！这时候，秦始皇的曾祖父秦昭襄王首先跳了出来，自尊为帝。
