汉高祖四年（公元前203年），正是刘邦与项羽争夺天下的关键时刻，当时刘邦败给项羽，而他手下大将韩信则刚刚平复了齐地，刘邦正要派人让韩信前来救急之时，韩信也正好遣使到刘邦营中，以齐地刚刚收服、方便管理为由，请求刘邦封他为“假齐王”（即代理齐王）。
如何评价汉高祖？
刘邦真的是一个千古奇人，创业史上不可复制的奇迹，一个大叔，跟秦始皇是同一辈的人。秦始皇死时，他还是一个亭长，风云际会，突然起事，突然成了皇帝。《汉纪》里评价他：高祖起于布衣之中。奋剑而取天下。不由唐虞之禅。不阶汤武之王。龙行虎变。率从风云。征乱伐暴。廓清帝宇。八载之间。海内克定。遂何天之衢。登建皇极。
上古已来。书籍所载。未尝有也。非雄俊之才。宽明之略。历数所授。神祇所相。安能致功如此。虽然有拍马屁的嫌疑，但基本是符合事实的。人家就是牛啊。那么，刘邦为什么这么牛呢？刘邦自己讨论这个问题。打败项羽后，他在洛阳置酒。刘邦喝高兴了，就问，你们说说看，为什么是我得天下，而不是项羽呢？因为怎么看，都是项羽赢啊，项羽年富力强，刘邦老弱无力，项羽贵族之后，刘邦街头混混。
项羽是西楚霸王，刘邦不过是小王。这时候，部下说：陛下慢而侮人，项羽仁而爱人。然陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，与天下同利也。就是说，陛下你做人没礼貌，喜欢羞辱人，而项羽不同，他有仁爱之心。但是陛下你攻城略地，打下来的东西就跟大家一起分。刘邦这个人确实无礼的，人家来见他，他叉着腰见人，有时候还在洗脚的时候见人。
很多人很烦他，比如魏豹说他：汉王慢而侮人，骂詈诸侯髃臣如骂奴耳，非有上下礼节也。就是骂部下骂起来跟骂家奴一样，一点都不尊重人的。那为什么还有这么多人跟着刘邦呢，原因很简单，前面已经说了：分享蛋糕。郦食其也说过：收天下之兵，立诸侯之后。降城即以侯其将，得赂即以分其士，与天下同其利，豪英贤才皆乐为之用。有点好处，刘邦都拿出来大家一起分。
那项羽就不同了，比如韩信就说，项羽这个人，平时很好，有仁义之心，他看到士兵受伤，他都要流眼泪的，但他很小气，钱发的不及时，官封的也不及时，下面的官印绳子都磨断了，都没有得到升迁的机会。韩信就是这样被活活气走的。项羽之所以不愿意提拔部下，主要是他自己太强，认为自己就可以办好一切，所以没必要提拔部下。但是，一个人再强，也没办法跟人家团队比拼啊。
刘邦是如何夺取天下的？
刘邦统一天下的过程，其实可以大致分为五步。第一步是重返关中，平定三秦；第二步是挥师东出，拉拢其他诸侯王，共同对抗项羽；第三步是分兵两路，自己正面拖住项羽，让韩信统一北方；第四步是决战项羽，消灭整个项羽集团。第五步是剪除几大异姓王，让整个天下彻底统一。从刘邦获封汉王开始，一直到干掉项羽，名义上统一天下，刘邦只用了短短四年而已。
至于第五步，则更像是汉朝的内战。所以大家对刘邦统一天下的这场战争，往往也用‘楚汉战争’这个词来指代。想要说清楚整个楚汉战争，我们还得从刘邦刚刚就藩汉中的时候说起。公元前206年，随着项羽大封十八路诸侯，率先攻入关中的刘邦，被项羽封为汉王，分封到了汉中和巴蜀地区。在得知自己被封到汉中地区以后，刘邦差点就想当场翻脸，想要直接和项羽开战了。
为什么呢？原因其实很简单，因为在当时那个年代，巴蜀之地基本上就等同于不毛之地，不但人口极少，环境也特别恶劣。所以刘邦这次被封，基本上等同于被流放了一样。后来多亏了萧何等人的极力劝阻，刘邦才忍下了这口气，率领麾下军队，前往汉中就藩。在前往汉中就藩的路上，刘邦还听从了麾下谋士的建议，焚烧了入蜀的栈道。在当时那个时代，栈道几乎是唯一可以出入蜀地的道路。
刘邦这样做，也是为了进一步麻痹项羽，让项羽对自己放心。不过，从刘邦抵达蜀地的第一天起，刘邦其实就已经开始准备反攻了。此后的几个月里，天下发生了很多事情。就在刘备抵达汉中的同时，山东那边就发生了一场叛乱，一位齐国后裔干掉了项羽分封的齐王，然后自立为王。这场谋反，无异于是在打项羽了脸面。要知道，当时项羽刚刚分封诸侯，就有人不买他的账，长此以往项羽如何统治天下？所以接下来，项羽直接率领麾下大部分精锐，前往山东地区作战，想要平定这场叛乱。
