项羽挟四十万得胜之师，要灭刘邦十万士气不怎么高涨的军队，自然是稳操胜券。如果这一幕真的发生，那中国历史也将改写，可是历史充满了偶然性。项羽有个叔叔叫项伯，刘邦的头号谋士张良曾救过他的命，项伯是个知恩图报的人，他想，如果项羽大军攻打刘邦，在刘邦军中的张良估计将会玉石俱焚。于是，项伯连夜单人独骑跑到刘邦军中面见张良，劝张良逃命。
张良一听，立刻到刘邦帐中把情况向刘邦作了汇报。论实力，此时的刘邦远不是项羽的对手，于是刘邦赶紧让张良把项伯请进大帐，大摆宴席，对项伯连拍带捧，又一再解释自己不像项羽听说的那样想在关中称王，最后还与项伯约为儿女亲家。第二天，刘邦和张良以及几十个随从带着财宝来到项羽军中——说是解释自己毫无称王之心也行，说是前来认罪求饶亦可。
项羽这个人打起仗来不要命，但有一个致命?弱点就是心太软，他还有一个致命的弱点就是心太粗——说他心太软，是因为他竟然没能下得去手一刀砍下刘邦的脑袋；说他心太粗，是因为他居然被刘邦的“卑微”给蒙蔽了，没有意识到刘邦日后会成为自己的掘墓人。谋士范增一再提醒他杀了刘邦，可鸿门宴上的项羽就是视而不见，中间虽有“项庄舞剑，意在沛公”之事，但前有“楚奸”项伯舞剑加以庇护，后有勇士樊哙闯宴斥责项羽，刘邦此次终究有惊无险，安然逃脱，后来还被项羽封去巴蜀之地做汉王。
当了汉王的刘邦，明白目前项羽是“刀俎”，自己是“鱼肉”，为了表示绝无和项羽争夺天下的野心，他?把火烧了从汉中进入关中的必经栈道，项羽一见，更是大为放心。就这样，刘邦养精蓄锐，为自己争得了走向强大、与项羽一较短长的宝贵时间。刘邦的屈伸之道不光用在强大的对手身上，对自己的兄弟有时他也会用。汉高祖四年（公元前203年），正是刘邦与项羽争夺天下的关键时刻，当时刘邦败给项羽，而他手下大将韩信则刚刚平复了齐地，刘邦正要派人让韩信前来救急之时，韩信也正好遣使到刘邦营中，以齐地刚刚收服、方便管理为由，请求刘邦封他为“假齐王”（即代理齐王）。
刘邦听到韩信的要求火冒三丈，一旁的张良与陈平赶紧在桌子底下踩了?邦两脚，刘邦一下子明白过来，说道：“韩信这小子当年钻人裤裆，没想到现在做了大将军还是这么没出息。要当齐王就当真齐王，当什么代理齐王？”当即派张良前往韩信军中郑重其事地封韩信为齐王，韩信自然大喜过望，从此更是为刘邦卖命。从这件事我们可以看出，刘邦不但能屈能伸，而且能随机应变，智商不是一般的高。
刘邦是如何成功“逆袭”的？
很多时候我们只看到他人的成功，而没有看到他们的努力，因此就会产生极其偏执和不客观的看法，认为所有的人只要在那个时代，所处那个位置就可以获得成功。事实上成功并不是偶然的，是不断积累从量变到质变的一个过程，同样对于大汉天子刘邦来讲也是一样。说刘邦是混混、无赖、流氓，这种说法是极其狭隘和片面的，如果真是这样的话，恐怕刘邦不仅得不到天下，反而会因为触犯秦法而早亡。
严格来讲刘邦应该算作游侠，就像司马迁所著的《史记》中的《游侠列传》中的大侠郭解一样。汉武帝处死郭解的主要原因并不是因为他触犯了大汉之律，而是因为他具有影响力可能威胁到皇权。少年立志，不做庸人应该说刘邦的志向是从年轻时就确立的，在他年轻的时候曾经游历四方，投在“战国四公子”信陵君公子魏无忌的门客张耳门下，这个人生经历对于刘邦的触动很大，在刘邦的心目中魏无忌的急公好义、宽以待人、礼贤下士等品质，深深的印入了心中。
后来回到沛县，刘邦才能将自己沛县的这些兄弟都打造成后来大汉的栋梁之才。因此在咸阳看到始皇帝出巡时，刘邦便发出了感慨：“大丈夫应当如此！”这和项羽的：“我要取而代之！”截然不同。刘邦是确认了自己的目标，而项羽只是表明了自己的态度，目标引领人走向成功，而态度只能保证一时的激情。贵人相助，底蕴初成说到刘邦的贵人，并不是史书记载中的那条龙，也不是曾经多次资助刘邦的萧何。
而是将女儿吕雉嫁给刘邦，并资助刘邦起誓造反的岳父吕太公。按照史书的说法，这位老人为了躲避仇家来到沛县，吕太公有相人分本领，当他看到刘邦的时候就认定此人不凡。但我认为刘邦的不凡，并不是因为吕太公的相人之术，而是因为沛县县令的介绍，和吕太公和刘邦接触过程之后的判断。要知道吕家是人丁兴旺的大家，除了吕后之外，还有其兄长宗族不乏好勇斗狠之人，娘家人是刘邦创业初期最可靠的支撑。
