十二月初六日，福临还专门为董鄂妃举行了十分隆重的册妃典礼，并按照册封皇后的大礼颁恩诏大赦天下。福临对董鄂妃如此重视，足见他对董氏的无比钟爱，而董鄂妃的早逝，给福临带来了巨大的痛苦，这是福临后来走向信佛之路的重要原因。董鄂妃画像福临自幼在孝庄皇后的培养下，加上因有满人的尚武精神的影响，他有一种好胜性格和桀骜不逊的心态。
因而，他虽冲龄嗣统，掌控不了朝权，朝中有多尔衮、豪格等把持朝政；后宫，有他母亲孝庄皇后的督促和教育，但他有一种反抗心理，对皇父摄政王多尔衮等一直有逆反心理。他颇有主见，敢作敢为，经常顺着自己的爱好做事，是一位不愿听权臣摆布的年轻皇帝。福临的这种好胜、执着和傲气是他后来坚持礼佛、信佛的重要心理原因之一。
顺治七年（1650年）十二月三十一日，外出狩猎的摄政王多尔衮在喀喇城突然逝世，这使得顺治帝福临得到了提前亲政的机会。福临亲政后，在孝庄太后的支持下，他逐渐控制了朝局，并不久即能乾纲独断，他虽然亲政时才十四岁，但却干了不少大事。顺治皇帝画像亲政时的福临，很想有一番大作为，而且，他在皇位上也干得不错。多尔衮的病逝使顺治帝摆脱了被压制的地位，他再也不想当傀儡皇帝了。
而他亲政不久所干的一件重要的事就是对多尔衮进行清算。他不惧朝臣的反对，削除多尔衮的封号爵位、罢撤庙享谥号，并籍没其家财，对他的这位原来的“皇父摄政王”进行大肆报复。而此举大大加强了福临掌控朝权的气势，对他往后的施政措施带来了重要影响。为了强化皇权专制，顺治帝还废除了诸王贝勒管理各部事务的旧例，并采取措施，停止了满清贵族的圈地行为。
此外，他还放宽“逃人法”，他试图通过对一系列政治措施的改革来缓和满汉的民族矛盾。他受中原文化影响较深，想采取更多汉人的管理方式来治理朝政，但是，当时满清贵族刚刚入关，他们对汉人的警惕心态和防备措施非常强，顺治帝身边尚缺乏能赞同吸取汉人管理方式的重臣，因而，福临的管理革新并不顺利，这让他感到很苦恼。顺治九年（1652年）二月，顺治帝着力改变朝中的政治结构，通过改变人事来加强君主的集权统治。
他加封郑亲王济尔哈朗为叔和硕郑亲王；一个月后，他取消了诸王、贝勒、贝子管理六部事务的权力； 四月，顺治帝采纳了礼部的建议，规定皇帝一月三朝，而春秋两季各举行一次经筵，并设置宗人府官员。他重新制定了一系列新礼制，将治政活动纳入了礼制之中，强化统治秩序，这实际上是将治政机制进行一定程度的”汉化“。他还为满人的每旗设置宗学，让未受封的宗室之子十岁以上均可入学，以加强对满族子弟进行包括汉文化科目在内的新教育。
顺治十年（1653年）正月，顺治帝下令对仅有满臣奏事的上奏程序进行改革，规定此后凡章奏，令满汉侍郎、卿以上官员会同奏进，这是清王朝重用汉臣的一项非常重要的措施。顺治帝因其年轻时受汉文化的影响，他当亲政后，很重视对历史上汉族皇帝的治政经验进行探研，他在汉臣的指引下，认真阅读《资治通鉴》，他曾向朝中大臣询问，要求从汉高祖、汉文帝、汉光武帝、唐太宗、宋太祖、明太祖等皇帝中选出最杰出的帝王，秘书院大学士陈名夏对福临说唐太宗最优，而福临却认为明太祖朱元璋很出色，他的各种立法能利于后世。
其实，福临是以此来表明，入住中原的清廷，将延循明朝制度和管理措施。福临的这一主张非常重要，大大有助于化解汉臣与满臣、汉人与入关后的满人的矛盾关系，而且，使清王朝能具有承继”法统“的合理理由。此外，顺治帝还赐太常卿汤若望号为“通玄教师”，接受汤若望的一些积极建议，并开阔了眼界。此后，虽遇陈名夏案发生，陈被指责为汉臣“南党“首领，勾结朋党，擅权乱政，因而有二十八名汉官遭到训斥，但是，顺治帝并没有以此来限制汉臣，他随后即增置内三院汉大学士，每院各二人。
同时，他设立十三衙门，并下旨严禁宦官干政，规定所设太监品级不得超过四品。还有，顺治帝还采取一些有效措施来笼络汉臣，拉近与汉臣的距离，比如，他令清太宗皇太极的第十四女和硕公主，下嫁给平西王吴三桂之子吴应熊为妻。为了稳定后宫，顺治帝废除之前多尔衮为他迎娶的皇后为静妃，不久，立科尔沁镇国公绰尔济之女博尔济吉特氏为皇后。
