不久，对福临有非常重要影响的和尚进京了，这位和尚就是玉林琇的徒弟茆溪行森。福临在万善殿接见茆溪行森，他向其请问佛法，茆溪行森的解答使福临连连赞许。茆溪行森画像福临开始信佛，而顺治十七年（1660年）八月十九日，福临所宠爱的董鄂妃病逝于承乾宫，顺治帝陷入了极度痛苦之中，后宫的混乱，钟爱的妃子突然去世，加上朝局纷争让他厌烦，满族大臣对他重用汉臣不满等，给他带来的压力、烦闷，这使他很难从痛苦中解脱出来，只有潜心修佛才能让他有所解脱，渐渐地，他感到寄托于佛法才是宁静的，于是，逐渐加强了他出家的念头。
顺治十七年（1660年）九月至十月之交，即在董鄂妃去世的近两个月之后，福临决心出家，他请茆溪行森禅师为他剃度，福临成了“光头天子”。同年十月十五日，茆溪行森的师父玉林琇禅师奉诏到京，据说是孝庄太后和朝中老臣令人召其入京的。玉林琇得知他的徒弟茆溪行森已为皇帝剃发，知道惹了大祸了，他比他的徒弟想得更远，感到为皇帝剃发，这不但将给朝廷带来了巨大的麻烦，而且还有可能为佛教界带来灾祸。
玉林琇禅师非常愤怒，他没有别的办法，只能采取极端措施了，他下令属下僧人堆积柴火，欲将茆溪行森焚死。放火前，玉林琇劝福临说：“若以尘世之法论，皇上应永久坐于皇位之上，上可安圣母之心，下可使万民安居乐业；若是以出世之法论，皇上也该永久为君王，对外可保持佛法信徒，对内可住一切大权菩萨智所之处。”（《顺治的贵妃和太监偷情的故事》．中国历史故事网[引用日期2015-01-25]）当然，福临是不会让茆溪行森被烧死的，同时，福临也觉得玉林琇说得有道理，于是，他便接受了玉林琇的劝谏，答应蓄发但是，暂时不出家。
之后，茆溪行森被他师父带回南方，福临继续当皇帝。可是，福临虽然蓄发而不出家，但他的心早已“出家”了，福临对笃信佛法的执念一直没有改变。福临（剧照）顺治帝到底是怎么死的呢？关于顺治帝去世，清官方史书《清世祖实录》的记载只有寥寥数语：“丁巳，夜，子刻，上崩于养心殿。”皇帝驾崩是一件天大的事，官方如此简略的记载，易于引起猜疑。
于是，关于顺治帝是怎样死的，后来有了各种各样的猜测：一种猜测是，因董鄂妃年轻轻地突然病死，钟爱董鄂妃的顺治帝伤心过度，郁闷忧虑，寝食难安，体弱染病，在董妃去世不到半年，福临便随他的爱妃而去了。另一种猜测是，顺治帝历来很固执，他厌烦纷乱朝局，思念董妃，心无法安定，只有崇信佛法，才能心安，于是，执意出家去了，而孝庄皇太后无法将他拉回来，为掩人耳目，便对外称顺治帝病死，以此来掩盖皇室的丑闻。
后来，出家的福临如何，便不得而知了。有人还为这一说法找到了证据，比如，康熙《起居注》中有记载，康熙即位不久，孝庄皇太后多次带玄烨去五台山礼佛，以此推测，玄烨大概是悄悄去见他的父亲福临；再如，另一证据是，1900年庚子之变，慈禧太后西逃时经过山西，当地官员从五台山借了一些餐具，而这些餐具很像是紫禁城里皇家用的餐具，因此而怀疑福临就在五台山修佛。
顺治帝与董鄂妃（剧照）还有一种说法，说是郑成功与清军在厦门牛家村发生了战争，郑成功看到对面有异物闪闪发光，于是，便命令士兵将大炮对准亮光发射，而那删发亮光的正是顺治帝头上的夜明珠，因而，顺治帝被炮火炸死在牛家村。不过，有专家考证，认为这一说法是不能成立的，这只是痛恨清军平台杀了郑成功后代，一些恨清者编出来表达反清情绪的。
此外，还有一种相对比较可信的说法，即认为顺治帝是因为染上了天花而死的。这一说法有一定的根据，其一，替顺治帝起草诏书的翰林院掌院学士王熙在顺治帝临终前一直在他身边，而《王熙自定年谱》中记载：顺治十八年正月初二，顺治皇帝突然病倒，病情日益加重。初五日，顺治将他（王熙）招到养心殿，对他说：“朕患痘，势将不起。
尔可详听朕言，速撰诏书。”依顺治帝之意，王熙撰写了诏书，一天一夜，三次修改，三蒙钦定。其二，传教士汤若望也有类似的记载，据《汤若望传》，有过对顺治帝染上天花的记载：“顺治对于痘症有一种极大的恐惧……或许是因他对于这种病症的恐惧，而竟使他真正传染上了这种病症。”其三，还有人认为，玄烨被选中继位皇帝是因为他已染过天花并已痊愈，有抵抗力，不再怕天花了，由此来推断，顺治帝一定是染上天花而死的。
