根据史料记载，第一个打开正阳门迎接李自成部队的，是时任兵部尚书的张缙彦，正是他亲手将正阳门打开，放刘宗敏进城，到了中午时分，李自成则在太监王德化的引导下，从德胜门进入，经过承天门，来到了紫禁城。矗立在李自成面前的，是具有数百年历史的大明皇城，曾几何时，明成祖朱棣在河里发号施令，让大明的国威远播海外，但在今时今日，这座皇城，却一片混乱，随着李自成的进入，一个叫做“大明”的时代即将结束，而这座皇城内的人，迎来了不同方式、但同样凄惨的结局。
此时的崇祯帝朱由检，可谓是万念俱灰。自打朱由检从哥哥朱由校手中接过皇位的权杖后，朱由检就没睡过一天安稳觉，在位十八年，不是天灾，就是人祸，动不动就是各种瘟疫，而此起彼伏的起义、入侵，更是让他焦头烂额。而今，李自成已经打进北京城，大明眼看就要亡了，祖宗留下来几百年的基业，就要断送在自己的手中，思来想去，朱由检顿感无颜面对列祖列宗。
就在刚不久前，朱由检登上煤山，看到李自成的起义军已经进入北京城，就知道大势已去，站在煤山上，也只能哀声长叹，无可奈何。最终，徘徊良久之后，朱由检又返回乾清宫，一面饮酒一面长叹“苦我民尔”。一个叫做张殷德的太监，前来向崇祯帝劝降，想必是受了李自成的指派，被大怒的崇祯帝一剑刺死，而在赐死张殷德后，崇祯帝似乎下了决心，吩咐人将周皇后、袁贵妃以及自己的女儿叫到面前。
崇祯帝深知，这些门外的起义军，对皇宫内的女眷不会心慈手软，因此为避免她们遭到侮辱，朱由检只得决定，由自己亲自动手，送自己的亲人上路。首先是周皇后，在历史记载中，这位来自北京大兴的女子，生的十分端庄漂亮，尤其是肤白如玉，在《崇祯宫词》中，就记载她为“皇后颜如玉，不事涂泽”，但这个优点，在此时此刻，却成了致命的缺陷。
崇祯帝望着这个和他相濡以沫的女子，不由得泪如雨下，对着周皇后道“大事去矣”，而周皇后跪拜泣道：“妾事陛下十有八年，卒不听一语，至有今日！”崇祯帝也是无言以对，只得狠心下令让其自裁，不久，周皇后便死在崇祯帝面前。其次就是朱由检最宠爱的袁贵妃，在当时年仅三十出头，同样也被下令自裁，但不知道是袁贵妃紧张还是别的原因，用来自缢的绳子突然断裂，而崇祯帝看到袁贵妃没死，拿起宝剑对着袁贵妃胡乱刺了几剑，以至于袁贵妃失血昏了过去。
在料理完自己的两个女人后，朱由检转向自己的女儿，看着长平公主，长叹道“汝何故生我家！”，随后一狠心，便拿剑砍断了长平公主的左臂，以至于长平公主昏死过去。而那位年仅五岁的昭仁公主，同样没能躲过崇祯帝的斩杀，殒命当场。而在将自己的亲人杀害后，已经失去理智的崇祯帝，跌跌撞撞的来到煤山，刺破手指，写下血诏后，自缢身亡。
这是崇祯帝最为亲近的几个女眷，至于其他皇宫里的妃嫔和宫女，在李自成进入紫禁城后，其结局无外乎如下几种：第一种，随崇祯帝而去，在当天选择自尽在李自成兵临北京城下时，已经有宫女自尽了，而在其打进紫禁城后，这些宫女深知自己将面临什么，再加上听闻崇祯帝和周皇后已经自缢，因此，自杀身亡的不在少数。“宫女魏氏投河，从者三百余人。
”---《明史》期间，有一个姓魏的宫女，看到大明灭亡，悲愤之下，跳河身亡，而与她一同跳河的，有三百人之多，这还不算其他用各种方式来殉国的宫女嫔妃。而朱由检的嫂子，也就是天启帝的张皇后，在崇祯帝自尽前，同样也选择了与周皇后一样的方式来结束自己的生命。第二种，趁乱逃出宫去，隐姓埋名活着这一种人数比较少，虽然当时皇宫乱作一团，但毕竟皇城内外，都是大顺的士兵，而那些弱不禁风的妃嫔和宫女，能够活着逃出去的，寥寥无几。
但少不代表没有，比如朱有校的一个王姓妃子，便在太监的帮助下，最终逃出皇宫，但不久还是被清军找到，最终被清廷赡养，终老而死。第三种，是占大多数的一种，被李自成的部队霸占。皇宫里不乏有美色，而李自成手下的士兵，见到这些女子自然是没什么抵抗力，虽然李自成在之前曾经下过相关命令，但最终还是没能挡得住霸占皇室女子。
包括李自成自己，也纳了宫女窦美仪为妾，还有大将刘宗敏，就是因为霸占了陈圆圆，才导致吴三桂的反水，至于其他没留下名姓的妃嫔和宫女，被霸占和侮辱的，定是不再少数。无论大明是因何原因灭亡的，但带个这些皇室女子的，确实巨大的灾难，许许多多的女子，就此改变了一生的命运，曾经高贵无比的皇后贵妃都被逼身亡，那么那些地位低下的妃子以及宫女，自然是更不必提了，结局悲惨是一定的。
