如果遇到临时改版，前面所做的一切，都要重来。如此的工序，和一千年前的毕昇差别不大，如果说有什么进步，大概是把毕昇的胶泥活字或木活字，换成了铅字，如此而已。这个日本机器，解决的正是当时汉字在信息时代，如何输入（打字）和如何输出（排版）的问题。80年代初，有不少人把中国计算机业和印刷业的落后，归罪于了汉字。
以日文为例，由于假名匹配罗马字文，打字输入很方便。以“日本”为例，打出nihonn，方便搞定。但是汉字如果用罗马字拼音，重码率太高。一时间，国内外“废除汉字”、“走拼音化道路”的呼声一浪高过一浪，声称如果中国不放弃使用方块儿汉字，将无法进入信息时代。这种呼声当时很难驳倒，因为汉字在计算机时代早期，确实无法解决快速输入和快速输出的问题。
正是这两个问题，让汉字在80年代遭遇了又一次严重危机。当时南阳川光厂为这台日本机器研制了一个汉字输入键盘，检字非常麻烦。王永民提了一个问题，与当时的川光厂总工发生了意见分歧：“谁能记住24个幻灯片每个胶片上究竟放的是哪273个字，你的姓又在24个幻灯片中的哪个胶片上？”这个提问激怒了总工：“王永民给我当徒弟，还得再学三年！”于是王永民立下军令状，开始自己着手研制汉字输入法，时间是1978年。
提到汉字的输入法，林语堂先生是必须要提及的人。他早在30年代，就开始构思中文打字机的设计，1946年正式开始研制，1947年，林语堂研制的“明快打字机”正式发布。林语堂的打字机使用了他创制的“上下形检字法”，开创了中文输入法的先河。其原理和后来王永民的五笔字根，思路相似，即将汉字拆解成若干字根，通过键盘输入字根的组合，来实现汉字的输入。
在打字机一统天下的机械时代，只要解决了汉字输入法的难题，机械设计并不难，即将不同的字根刻在机械滚筒上，通过不同滚筒的组合，最终打出一个汉字。“这架打字机高9英寸、宽14英寸、深18英寸，备字7000个。每字只打三键。字模是铸在六根有六面的滚轴上。以六十四键取代了庞大的字盘，每个字只按三键，每分钟可打50个字，不需要经过复杂训练，任何人在获得指导后都可以进行操作。
在汉字世界里，林语堂发明的这台打字机是一项革命性的创举。”（引自知乎东东枪）这个就是明快打字机布满字根的滚筒，相当于字盘。不过麻烦的是，上下形检字法，说到底是一套检字系统，重码率不低，需要打字员通过打字机上的一个放大镜，人工检索选字。操作放法如图：A：分别打出汉字的第一个部首和最后一个部首所在键位；B：通过打字机上安置的放大镜框选择滚筒上的汉字；C：输入与该汉字匹配的阿拉伯数字键位，打字机输出成功。
排满部首的键盘，有点五笔打字的感觉。从上下形检字法原理和64键位来看，我们明显可以看到30年代，汉字改革运动中“假名系”的影子。可惜林语堂的打字机因为造价高和国内战乱，最终没有投入市场。他的输入法后来被台湾神通电脑公司买走，改名“简易输入法”，获得了应用。但是王永民，面临的挑战显然不是输入法有无的问题，而是要发明一种新的输入法，解决现存汉字输入法重码率高、键位多的难题。
林语堂先生的64键位和每分钟50字的速度，显然无法满足信息时代的要求。而重码率太高，是当时所有中文输入法面临的最大挑战。试看《国家标准GB18030大字符集》的27533个汉字中，读Li音的字有246个。如果靠拼音输入法去选，你会不会直接放弃？（王永民当年反对的照排机输入法，就是从上百个字库里选字。）王永民从编纂词典的郑易里先生那里借鉴了新的汉字编码方案。
郑易里，郑码发明人，《英华大字典》编纂者通过五年的艰苦研究，提炼出了独创的字根编码，1983年8月，最终把汉字从188键的编码，压缩到了最后五笔字型第一版的25键编码方案。25键的方案意味着，汉字输入法能够直接使用世界上通行的Qwerty键盘，而不必要研制特制的中文键盘。1984年，在联合国的演示中，五笔字型打字法创下了一分钟打120多字的记录。
（后来最高官方记录是293字/分钟）五笔字型（王码）的原理简单来讲，是将汉字的字形凝练成有限的字根，将字根排布到键盘的指定键位，通过简单的键位组合来打出汉字。在五笔字型还没有获得推广的1984年，《参考消息》曾有这样的记载：“法新社洛杉矶8月5日电，新华社派了22名记者，4名摄影记者和4名技术人员在奥运会采访和工作。
