可以说，一切不利于伐吴的因素，都被贾充这帮老油条给扒了出来。司马炎被他们七嘴八舌说得是云里雾里，放弃了攻吴的计划。当然，当时晋朝内部也不是没有主战派。诸如张华、羊祜、杜预、王濬等人，就都坚决主张灭掉东吴，不留后患。只是这些人当时没有话语权，难以撼动贾充这帮主和派在朝内的影响力。公元271年，当晋朝内部还在吵架时，东吴又有动作了。
当年四月，吴军偷袭交趾，时隔八年，终于收复了交趾。孙皓听说后，很高兴。过了几个月，一个叫刁玄的人伪造谶文说：“黄色的旗帜、紫色的车盖，出现于东南方，最终得天下者，是荆、扬之地的君主。”孙皓一听，更高兴了。然后，头脑发热，他就想御驾亲征。当时所以东吴大臣都劝他别轻举妄动。但孙皓就是不听。他把太后、皇后以及后宫几千佳丽全部带上，大摇大摆的北伐。
可结果还在路上时，他就碰上大雪。吴军准备不充分，冻死一大片。士兵们气愤，扬言如果遇到晋兵，就当场集体倒弋。孙皓听到这些话，担心士兵真的哗变，就灰溜溜的撤军了。事后，司马炎很恼火。我不打你，可你孙皓三番五次来打我。真是气死了。发誓要南征灭了东吴。贾充那帮人见司马炎要南征，就又跳出来唱反调。说的还是那些陈词烂掉。
巧的是，当时恰好鲜卑人在西北造反，调去镇压的晋军打不过，那边缺一个朝廷大员主持大局。司马炎就顺势把贾充踢了过去。贾充临走前，忧心忡忡，说自己这次要是去了又回不来，贾氏可就要靠边站了。荀勖听了贾充的话，觉得很可笑。就笑着跟他说：亏你还是一国之相。这种事情你怎么就想不明白呢？你的大女儿嫁给了齐王司马攸，他可是皇帝的眼中钉（司马攸是司马炎的同母弟弟，又是司马师养子，在一定程度上威胁到了司马炎的帝位）。
你现状应该跟皇帝联姻！把你未出嫁的女儿嫁给太子。现在马上就操办婚事，皇帝念在你是亲家，还能派你到西北去主政？贾充觉得言之有理，就跟司马炎提亲。司马炎也很想跟贾充联姻。于是，贾充的丑女儿贾南风，就这么幸运得嫁给了司马炎的蠢儿子司马衷，成为太子妃。公元272年，贾充一党暂时不捣乱了，司马炎随即就开始筹划南征。
当年九月，正当司马炎还在筹划中时，吴国的西陵守将步阐突然叛吴降晋。司马炎觉得这是个机会，便命令荆州刺史杨肇，车骑将军羊祜等，统率八万晋军增援。其实这一战，对晋朝非常有利，东吴方面完全是手足无措。但让人没想到的是，三万吴军在陆抗的率领下，居然打赢逆风仗，不仅收复西陵，还歼灭了几万晋军。给你机会不中用。此一役后，晋朝内部主和派的声音再次占了上风。
司马炎一看，不好再提南征，只得一面调兵征讨西北的鲜卑叛军。一面做出调整，重新分配晋廷内部的利益关系。比如打压贾充，打压司马攸，提拔外戚杨氏进入权力中枢，制衡老牌士族。借此巩固他的傻儿子司马衷的太子位。在这期间，孙皓四次北伐。司马炎都指示南线不要理会，守住防线即可，不可反击。这一防御政策一直执行到公元279年。
公元279年，西晋在付出三位刺史，大量的人力、物力、财力的代价下，终于打败和归化了秃发树机能、匈奴拔亦虚、独雍等西北叛军首领，解决了西北问题。同时在内部，贾充那帮主和派靠边站了。以张华、杜预、王濬为代表的主战派抬头。他们反复劝司马炎南征。司马炎被说动了心，便在时隔七年后，再次开始筹备灭吴。贾充、荀勖等人，此时虽然靠边站了，但还是跳出来，继续跟司马炎争辩。
结果把司马炎惹毛了。最终司马炎以暴怒的形式表明表态，誓要伐吴，禁了主和派的言。“贾充、荀勖、冯固争之，帝大怒，充免冠谢罪”。这一年的十一月，晋军南下，在朝内撕了近十五年的南征计划，终于启动。晋军出征后，司马炎为了恶心贾充，抬高外戚杨氏，便让贾充担任晋军挂名总司令，杨氏的杨济担任挂名副总司令。司马炎之所以这么安排。
一方面，如果晋军打赢了，正好可以羞辱贾充。你老小子反对了十几年，说东吴不好打。现在怎么样？还不是拿下来了。我看你有没有脸！而贾充作为挂名总司令，前线打赢了，他也有一份功劳。他也不好有什么意见。至于说打输了，贾充是总司令，他正好可以背这个黑锅，让他一辈子抬不起头。更重要的是，打输了，身为副总司令的杨济没什么责任。
