若是没有治好，人死了也就死了。可是万一人挺了过来，那自然对于张角的太平道深信不疑，成为狂热信徒。最后一点便是张角广泛宣传《太平经》中关于反对剥削、敛财，主张平等互爱的学说、观点，深得穷苦大众的拥护。这一点上，张角做得跟四百年前陈胜、吴广等人也是一样。这些永远处在最底层的老百姓向来是被剥削的对象，如今有人带头来打破这种制度，老百姓自然是“赢粮景从”。
“王侯将相，宁有种乎？”那些高官达贵也不是天生比人高上一等，既然他们能做得，我又怎么做不得？在这种思想下，张角在社会底层传道，自然是一呼百应。成功欺骗了汉朝政府，让朝廷根本做不出有效的遏制措施。接着发展骨干势力，然后再依靠骨干势力，通过思想来招揽大批信徒。接着张角又派出弟子八人，到四面八方去宣传教义。
发展徒众，“以善道教化天下”。十余年间，太平道势力遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，徒众达数十万人。张角将教徒划分为三十六方，大方万余人，小方六、七千人，每方设渠帅负责。在汉帝国被外戚，宦官，党人搅成一团乱麻之时，这位不起眼的道士，却已经拥有了撼动汉帝国的实力!然而已经拥有了实力之后，张角还觉得不够!当初陈胜吴广起义一度打到函谷关，都还能被章邯给灭了，显然农民军的战斗力，实在堪忧。
虽然张角有了一套比陈胜吴广高级多的管理制度，可是农民军的战斗力，比起朝廷的军队还是有着根本上的差距。所以张角还有再做两件事。一是找到一个“理由”来增加自己起义军的士气。自古以来，打仗必须得要师出有名。但是张角又不知道该找个什么样的像样的借口。于是张角便想了个绝的。张角先是仔细研究了《太平经》，根据“顺五行”的思维方法，按照五行相生相克的理论，选定于甲子年甲子日、即灵帝中平元年三月五日举行起义。
接着张角还提出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的响亮口号，欲说明按照万物兴衰、按照朝代演变的规律，汉王朝（苍天）大数已尽，作为土德（土色黄）、黄天的代表，太平道应当取代汉王朝。接着在二月初，太平道的各方渠帅及信徒便已着手准备，用石灰在洛阳的市门及州郡官府墙上书写“甲子”等标语口号。一大方的渠帅马元义首先通知荆州、扬州的信徒数万人，到邺城集中，准备起义。
张角做的第二件事便是想办法蒙蔽住汉灵帝的“眼睛”。当初陈胜吴广之所以前期能一路高歌猛进，也与赵高蒙骗秦二世，导致大臣上书，胡亥压根不信。以至周文都打到了函谷关，赵高实在忽悠不过去，这才让胡亥知道了真相。张角想要模仿陈胜吴广的“成功”，自然也要找个赵高一般的人物去蒙蔽汉灵帝。于是张角就将目光瞄准在了汉灵帝现在最宠信的宦官一系上。
于是张角派马元义多次到京城洛阳贿赂宦官，结果还真让张角成功勾结到了两个宦官。于是张角便约定宦官中常侍封谞、徐奉为内应，在三月五日里应外合，一道起义。到时候推翻“苍天”，自己做这个“黄天”!常言道“计划总是赶不上变化”。张角以为自己一切已经准备好了，意外却悄然而至。大约在预定起义日期的前十天，即二月十五日前后，太平道的一个信徒、济南人唐周上书官府告发起义之事。
于是，朝廷立马抓了马元义，直接将马元义车裂于洛阳；接着紧急动员各种力量，捕捉诛杀张角信徒一千余人；又通知冀州州府捕捉张角及其家人。张角准备了十年的计划，如今毁于一旦，自然气急败坏，心中不知道将唐周骂了多少遍。不过事情已经发生，起义之事已经是“箭在弦上，不得不发”了。于是，张角等人发现事已败露，立即用各种方法星夜通知各方，立即起义。
起义时，张角自称“天公将军”，张角弟弟张宝自称“地公将军”，张宝弟弟张良自梁称“人公将军”。起义军首先将抓获的贪官杀了祭天，军中士卒皆头裹黄巾，时人称之“黄巾军”。接着燔烧官府，劫略聚邑，州郡失据，长吏多逃亡。旬日之间，天下响应，京师震动。这就是张角，从巫医到农民起义领袖的整个过程。至于他是英雄还是反贼，在汉朝看来他自然是反贼，在黄巾教徒与穷苦百姓眼中他自然是英雄，这又有什么好讨论的呢。
《三国演义》中，如果张角兄弟举事成功，情况将会怎样？
