当然，灵门大师也没有放弃玄慈，他除了以佛法开导弟子之外，还有意让他走出山门，开放胸怀。不久后，灵门大师收到一封信，说的是俗家弟子叶重旧伤复发，请方丈念在叶家多年供奉香火的份上，派高僧救治。灵门大师看完信后，立刻就决定派玄慈前往，希望他通过治病救人重拾信心，同时也是对他的一个重大考验。救人叶家就在开封城，玄慈清晨领命，黄昏时分就到了叶家。
叶重育有一子一女，长子叶天早夭，女儿叶玉年方十八，又唤作叶二娘。叶重卧病在床，因此招待玄慈住宿用饭之事，都是叶二娘亲自安排。叶二娘生得纤脓适度，明眸皓齿，还有一股迷人的青春气息，玄慈虽学佛日久，但第一眼见到叶二娘，心中仍不免荡过一丝涟漪。当然，这也是他心魔乱生、禅心不稳所致。当夜，玄慈查看叶重的伤势，发现他五脏六腑都已接近衰竭，最多只剩下一个月的寿命。
当然，玄慈可用内功为他续命，但最多也只能让他多活一年时间，而玄慈会为此消耗掉三到五年的功力。原来，灵门大师早年曾与一位来自于大理天龙寺的高僧相遇，亲眼见他以“一阳指”救治一位受了严重内伤之人。灵门大师从中受到启发，创制出一套类似的以内功点穴疗伤的方法，后来还教给了玄慈等弟子。这种疗伤之法，和“一阳指”疗伤之法有着同样的弊端，就是施救者会消耗大量功力，损己利人，颇似佛祖“割肉饲鹰”的做法，因此被命名为“喂鹰功”。
玄慈虽然颓废，却也知道灵门大师很快就要决定由谁来接任方丈，他武功本就退步不少，若再消耗掉数年功力，武功就不会再占优势，方丈之位说不定就会落到仅次于他的师弟玄寂头上。更何况，就算他不惜代价救了叶重，也只能让叶重延寿一年，何其不值？但他转念一想，佛门向来讲究慈悲为怀，自己真的能够为了一己之私，就放弃救人么？玄慈回房之后，思绪在救与不救之间来回摇摆，辗转难眠。
不过，当玄慈第二日清晨看到叶二娘忐忑而期待的眼神时，他很快便下定了决心，要耗费功力救下叶重。后来，玄慈才知道，救与不救，是师父灵门大师为他设下的一个重大考验。少林作为佛门，讲究佛法为体，武学为用，若玄慈不肯救人，就说明他有私心而无佛心，就算他武功再高，灵门大师也不会让他当上方丈。这一次用“喂鹰功”救治叶重，玄慈足足用去三天三夜。
收功之时，玄慈因为消耗太大，竟一时站立不稳，扑倒在叶二娘怀中。叶二娘急忙将玄慈扶稳，搀扶着他回了房，然后向他磕了三个响头。玄慈急忙让叶二娘起身，发现她已珠泪盈眶。玄慈告诉叶二娘，这一次叶重虽然暂时保住性命，但最多也只有一年好活，自己对此也无能为力。叶二娘含着泪说，能让父亲多活一年，二娘已心满意足，只是苦了大师。
大师请好好歇息，二娘要好好思量一番，怎样才能报答大师的大恩大德。玄慈呼了一声佛号，说区区小事，姑娘不必介怀。如何好好与父亲渡过最后的时光，才是你应该做的。饮鸩这一夜，玄慈武功全失，也体会到了一个病人的感觉。入得梦中，先是雁门关乱石谷大战，萧远山仰天痛嚎，如一位凶神杀入凡间，所到之处血肉横飞……惊惧之下，场景切换，他已身为方丈，万人敬仰。
开坛讲法，天花乱坠。忽然有一人抱来一个婴儿，说生来便会讲话。接着，婴儿突然挣脱襁褓，落下地来，然后指着他说：误杀好人，也做得方丈么？玄慈闻言掩面离去，却撞到一个散发着芳香女子的躯体，就像小时侯母亲的怀抱。他忽然觉得委屈无比，紧紧抱着那具躯体，哭着说雁门关之事，他也是无心之失。那女子抚摸他的肩背，温言抚慰。
他听着声音有些熟悉，抬头一看，却是一位青春少艾，容颜如花，不是叶二娘又是谁？这时又听叶二娘说道，大师救了我父亲，二娘无以为报，只有以身相许。玄慈大急之下想推开她，却发现自己一点儿力气也使不出来……几番云雨，不知是真是梦。玄慈醒来，发现月光透窗而入，正照在卧床之上。月光之下，叶二娘发横鬓乱，香睡正酣。玄慈并不惊讶，反觉神清气爽，仿佛纠缠他多日的心魔，已被一扫而空。
殊不知，他借着征服美少女的快感，暂时压制住了心魔，却无异于饮鸩止渴。此后二十余日，玄慈与叶二娘夜夜尽享男女之欢。肢体交缠之际，两人也不知说了多少令人面红耳赤的情话。然而，叶二娘不知道，玄慈不但借她来抵抗心魔，还试图从“先入情，再离情”的方式，磨砺佛心。佛语有云：放下屠刀，立地成佛。玄慈的做法，差相仿佛。
