由此可见，关羽拒绝曹操的理由不是政治军事斗争的是非原则，而是感情——我已经报答过你的恩情了，所以今天不能“以私废公”。从关羽的对答来看，若“私情未了”，“公”是可以废的。曹操何等精明，立刻敏锐地感觉到这微妙之处，马上提醒关羽：“五关斩将之时，还能记否？”曹操的言外之意是我其它的恩情你的确报答了，可是“五关斩将”时，我不仅原谅你斩杀我的将领，还专门派张辽通知各关隘对你放行。
这个恩，你还没报啊？有恩必报，恩怨分明的关羽其心理防线一定会动摇：我还欠曹操一个大人情呢！过五关，斩六将时曹操所表现出的大度宽容，这个恩情的确没有报答。精明的曹操深知关羽“信义素著”，于是又讲述了关羽很熟悉的《春秋》中有关恩情信义的典故：庾公之斯追子濯孺子。郑国派子濯孺子侵犯卫国，卫国派庾公之斯追击他。
庾公之斯追到跟前，说：“先生为什么不拿弓？”子濯孺子说：“今天我的病发作了，无法拿弓。”庾公之斯说：“我向尹公之他学射箭，尹公之他是向您学射箭，我不忍心用您传授的技术反过来伤害您。虽然这么说，可是今天这事，是国君交付的事，我不敢不办。”说完便抽出箭来，在车轮上敲，敲掉箭头，射了四箭之后返身回去了。这就是“庾公之斯追子濯孺子”的典故。
庾公之斯之所以如此做，只是因为对方是自己师傅的师傅，对方处于病中。曹操讲这个典故就是告诉关羽，子濯孺子不忍心杀死病中的师傅的师傅，你又怎能忍心杀死曾经有恩于你的兵败中的我呢？曹操讲这个典故其实还是在打感情牌。子濯孺子跟庾公之斯除了师承关系，并没有私交，子濯孺子都不忍心杀戮。而我曹操跟你关羽的私交远远超过他们之间，况且我对你还有你未报答的恩情，你能忍心杀戮我吗？果然，重情超过一切的关羽最终还是“以私情废公”。
关羽千里走单骑，弃曹归刘，是功名富贵在感情面前不值一提。华容道放曹操，是“公”，即政治军事斗争的大是大非也会让位于感情。而且这个让位的代价是放弃自己的生命（已立军令状，是要斩首问罪的）。为兄弟之情不要功名富贵；为报恩宁愿舍弃自己的生命，宁愿“以私废公”，宁愿不要大是大非的原则。这就是小说中的关羽形象。
关羽的这一形象迎合了国人的集体心理——重情。中国是个伦理国家，是个最讲感情的国家，所谓“人情社会”。人情社会就是情重于是非，情重于一切。关羽把个人感情看得超越一切。中华民族的民族集体心理其实就是情重于一切。关羽的形象正好迎合了这一民族集体心理。于是他成了神。关羽重感情，重到不论是非，重到不要自己的生命。
在关羽的认知里，曹操是他们最大的敌人，杀掉曹操就是最大的是。但是在沉浸在感情世界里的关羽忘记了是非，或者说在关羽的世界里感情是超越是非的，也是超越自己生命的。千百年来，多数国人都渴望有这样的关老爷、关帝来拯救自己。只要我天天拜关老爷，天天上香，就算我干了坏事，关老爷也会看在感情的份上帮我的。于是不论地位高低，不论贫贱富贵，不论黑道白道，都渴望通过平时的感情投资，让冥冥中的关老爷拯救自己。
你看，曹操那样的大恶人，关老爷都能为了感情，为了保恩而放他一条生路。只要我天天上香，关老爷无论如何都会拯救我的，我至少没有曹操坏吧！于是拜关老爷的人越来越多，渐渐地关老爷成了神。华容道放曹，让我们看到一个有重大缺陷的关羽——重情重得不要自己的生命，不要是非。正因为有这样的重大缺陷，关羽的形象才跟我们普通人更亲近。
我们普通人才会觉得他更可爱，更接近自己，关羽从一个杀人机器变成温情脉脉的人。于是我们更喜欢关羽。所以，个人认为，华容道放曹实在是罗贯中的神来之笔，是关羽由武将而封神的关键一笔。相比之下，诸葛亮太高大，太完美，离我们普通人的距离太远了。国人也会崇拜诸葛亮，但会觉得关羽更亲切，更可爱。于是关帝庙远远多于孔明庙，关羽渐渐成了国人生活中的神，而高大上的诸葛亮却仅仅成了小说中的神。
关羽在历史上如何从人到鬼到神？
关羽，字云长，三国时期蜀国名将，是忠义的代表。关羽死后，后主刘禅只授予了一个壮缪侯的封号，且“武而不遂曰壮，名与实爽曰缪”，意思是虽然勇武，但没有发挥出来，有点名不符实，这样看来这个封号并不是褒义的。但是经过近千年的传播与变化，关羽的形象逐步实现飞升，从侯到王，从王到帝，从帝到圣，一路进阶。官方认可他为武神，民间更是供奉他为财神、雨神，甚至有个大事小情的许愿祝祷，都要跟关二爷念叨念叨。
