明宪宗于成化13年，从东厂和锦衣卫抽调人手增设西厂，由太监汪直统领。东厂和锦衣卫并存后，有时会争权，更多的是互相渗透，多数上层要么是亲戚，要么是党羽，乌泱泱一片，勾结成风，还是那句话，厂卫是服务于皇帝的，但不是服务于自己的，西厂的设立有其必然性，也有其偶然事件的推动，明宪宗登帝位后，发现厂卫权势很大，与朝臣内部斗争激烈，自己并不能对厂卫进行有效控制，有一次竟然让一个名叫李子龙的妖道混到皇宫企图杀自己，宪宗觉得现在的厂承不可信任，于是让亲信太监汪直，重新选拔厂卫人员，于是汪直在锦衣卫和东厂里挑选可靠人员，成立为宪宗服务的“西厂”。
在明朝，势力如此庞大的东厂要交给宦官管理，这是为什么？
皇帝最信得过谁呢？当然是宦官了，皇后、太子都是希望皇帝早死的，只有宦官希望皇帝好好活着并且掌权。为什么两汉、唐、明都喜欢用宦官？因为安全、放心。宦官是什么？他住哪里？他住皇宫，皇宫里都是皇帝的家人，所以宦官也是皇帝的家人、佣人，从小跟他一起长大的，宦官本身不具备权力，一般作为皇帝衣食起居服务，也为皇帝传递文书。
如果皇帝权力收到威胁，他有什么选择？酷吏、宦官、女后，在没别的选择了。其中，宦官最安全的，宦官是没尊严没地位受歧视的人，皇帝给予他权力，他才能有权利，他的权力是皇帝过渡给他的，是皇权的延伸，如果皇帝不信任他了，他马上就什么都不是了，皇帝要废了他很容易，所以，他们为了权力，会积极维护皇权，做好皇帝的爪牙。
其次，宦官很难跟外臣结党、很难提拔自己的家人做官，这样就不会结党威胁皇权了（阉党是不会威胁皇权的）。再其次，宦官是直接从奴才变成宰相一级的官（掌决策权就如同宰相），这样他就没有根基，大臣忌惮他、讨好他，都只是因为他背后的皇帝，所以熹宗一死，魏忠贤就众叛亲离，阉党都带头弹劾他，宦官就像总裁私人秘书（领导司机），地位低，甚至不是官，但大家都怕他，怕什么？背后的人。
只是一般宦官是给皇帝做黑活的，是皇帝的鹰犬，所以文人这史的时候，都会摸黑宦官，宦官的形象自然不好，但对比死文官集团，宦官算清流了，至少他们是维护皇权的。不带偏见的看，皇帝让宦官领锦衣卫和东西厂才是正常的，大唐中晚期的皇帝都用宦官领禁卫军、神策军的军权了，为什么？如果让其他人领，容易不受控制。想当年，唐德宗一上台，就听大臣们说，太监都是邪恶的变态，不能用他们领兵，德宗一听，很有道理，于是用武将领兵。
结果呢？泾源兵变，5000叛军围困长安，德宗召禁卫军，没人理他，只有宦官和亲王过来，最后没办法，只有出逃，后来回来后一想，还是得用宦官。之后的唐朝神策军和禁军基本都是宦官掌控的。宝应中，还屯陕。代宗避吐蕃东幸，卫兵离散，朝恩悉军奉迎华阴，乘舆六师乃振，帝德之，更号天下观军容、宣慰、处置使，专领神策军，赏赐不涯。
明朝的东厂、西厂、锦衣卫分别是干嘛的？哪个的势力最大？
一、 锦衣卫锦衣卫最初建立是军制比较简单，基层单位是卫和所，每卫有正规军人五千人，卫下设所，包括百户所和千户所。禁卫军共管辖卫所四十八处，洪武十五年，朱元璋改革禁卫军，建立亲军卫十二个，最重要的就属锦衣卫了。锦衣卫的首领一般由皇帝信任的武将担任，职责是“掌直驾侍卫、巡查缉捕”。锦衣卫实际上分为两个职能不同的部门，一个部门负责执掌侍卫，展列仪仗，随同皇帝出巡，与传统禁卫军职责一样。
另一个负责巡查缉捕的部门，则是锦衣卫与其他各朝禁卫军真正不同所在。朱元璋大肆杀戮功臣，认为传统的司法机构和大理寺等不实用，于是决定提升锦衣卫的保卫功能，使其变成皇帝的专属私人警察，并且拥有独立的监狱，可以自行逮捕，行刑，处决等，无须再通过一般的司法机构。锦衣卫还有一个比较知名的职能就是“执掌廷杖”。廷杖制度是专供皇帝教训不听话的士大夫的一种酷刑，由锦衣卫和司礼监掌印太监一起行刑。
二、 东厂由明成祖朱棣建立，由于不时出现建文帝未死的谣言，以及朝中大臣不支持新政，朱棣为了巩固政权，建立了东厂这样一个专制机构。为什么选宦官呢？因为在朱棣起兵时，和尚和宦官都出了很大一份力，所以朱棣内心认为宦官们是很可靠的。东厂的职责“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”，在东厂刚建立时，东厂只有侦缉、抓人的权力，审讯犯人还是由锦衣卫负责审理，但到了明朝后期，东厂势力日益强大，也有了自己的监狱，侦缉范围甚至扩大到全国，但东厂的人经常为了谋一己私利诬赖良民，敲诈勒索，导致当时全国上下人人自危、民不聊生。
