晋文公死后，秦穆公越想越不服，劳师征郑，被郑国牛贩子发现而失败，回军途中被晋国伏击，全军覆没。所以，他不能称为霸主，但后面他又成为了霸主，这是因为他后面放弃了东进中原的计划，转而征战西边，开辟国土千里，周襄王因此任他为西方诸侯之伯，就是说，他是一个区域霸主。关于秦穆公最多的事情，我出版了一本书，叫《读懂春秋，就懂了当下》，也在今日头条的专栏里连载。
这里把秦穆公独霸西戎的一段放上来。在春秋开场时，秦国的秦襄公护送周平王东迁，得到了周平王的一纸土地期权书：岐山以西。这些土地当时位于秦国的东边，自那以后，秦国为了兑现这张支票频频用兵，到了秦穆公这一代，岐山以西尽数纳入秦国国境，可秦国的东方快车开得有点快，没能及时煞住车。秦穆公一门心思想到中原试一下水，这才做出干涉晋国君位更迭以及偷袭郑国的事情来。
事实证明，这是一个冲动的行为。中原是一块成熟的市场，得之则可称霸天下，但成熟的市场竞争很激烈。郑庄公之后有齐桓公，齐桓之后有宋襄公，宋襄之后有楚成王，现在晋国占据着这片市场。秦国虽然实力不弱，但跑到群雄盘据的中原，并没有多大的胜算。在崤山讲话中，秦穆公回顾了自己的错误，重新认识到百里奚当年的建议是正确的。
秦国的未来不在富饶的东方，而在充满未知与神秘的西方。相比中原，西边是一片新兴市场，竞争者不多，秦国可以关起门来搞市场兼并，但新兴市场也有它的风险。秦国的西边是大大小小戎人盘据的地方，合称西戎，这些小国虽然文化水平比较低，但战斗水平很高，而且西边还有一位戎王。这位戎王相当于戎人中的霸主，起着齐桓晋文这样的作用，组织戎人对抗秦国的兼并潮。
怎么除掉这位戎王成为秦穆公西部大开发的关键。百里奚同志是西进总策划师，但他老人家的一生都在中原游荡，对西部并不了解。秦穆公急需要一个对西部了解的人进入秦国的领导班子，主持这项影响秦国未来的大事。从东方引进人才还算容易的，但要引进一个了解西部的人就太难了。幸运的是，秦国还是等到了这个人。而这个人说起来，还是那位戎王派过来的。
有一年，戎王向秦国的雍城派了一位使者，这位使者叫由余。据记载，这位由余本是晋国人，因为逃难才跑到了西戎，会讲中原话，算是精通外语。戎王听说秦国搞得不错，秦穆公的执政水平很高（闻缪公贤），特地派由余前来参观考察，学习先进国家的先进经验。秦穆公亲自接待了这位西部来的外交使臣。在中原人面前，秦国是欠发达国家，但在西戎面前，却称得上发达国家了。
秦穆公的自豪感油然而生。招待会上，秦穆公重点介绍了秦国这些年的发展，由余对秦国取得的飞速发展表示由衷的赞叹。秦穆公高兴之下，宴会结束后特地请由余去现场参观了秦国的建设成果。经过这些年，秦国的发展确实突飞猛进，尤其是房地产（主要是宫殿）搞得风生水起，宝物储备也很充实（主要还是皇产）。参观完毕之后，秦穆公颇为得意地向由余问起了观后感，并再次准备谦虚一番。
谁知道由余摇了摇头。“这些东西要是让神鬼来做，就是让神操劳，要是让人来做，就是让百姓受苦！”言下之意，秦公，你的这些形象工程并不值得炫耀。秦穆公呆住了，他引以为傲的经济成就在对方眼里不过是劳民伤财的东西。气愤之下，他转而跟对方交流起治国经验来。“中国用诗书礼乐法度为政，依然有乱子发生，像戎夷没有这些东西，那用什么治国呢？太难了吧！”说到底，你们就是落后地区，来学习就对了，竟然敢找我的碴！秦穆公名为交流，实为指导，可让他没想到的是，由余竟然真的跟他探讨起治国之道来。
由余哈哈大笑起来，“这就是你们中国所以乱的原因，你们的礼乐是由黄帝传下来的，他当年用这个，也不过实现了小治而已。传到现在已经完全变了样，上面用法度来吓人，下面又用仁义来要求上面。最终上下怨恨，篡夺屠杀，甚至家族灭绝，这不都是礼乐法度这些东西引起的吗？”黄帝也不过小治？礼乐是祸乱根源？这个口气有点大了，秦穆公不服气地说道：“那你们靠什么？”“我们上面只用仁德对待臣民，臣民用忠信侍奉君上。
一个国家就跟一个身体一样。无须了解什么治理的方法。这就是圣人之治！”这个思想跟老子的思想比较吻合，算是萌芽状态的无为而治吧。秦穆公额头开始渗汗，他本以为自己的秦国在物资跟精神文明上都要远远领先西戎人，那知道物质上被认为是祸民，管理上被认为是落后。这那里是来参观学习先进经验的啊，明明就是来踢馆子嘛！秦穆公连忙表示会谈到此结束，以后再跟由先探讨国家管理方面的事情。
