二月，张角自称＂天公将军＂，其弟弟张宝称＂地宫将军＂，张梁称＂人工将军＂，焚烧官府衙门，劫掠城池，州郡失去抵抗，大多长吏逃亡；不到一个月之间，天下纷纷响应，朝廷震动。甚至安平国、甘陵国的人捉拿其国王，也响应黄巾军。东汉末年，落第秀才张角看清世道，看准东汉王朝将灭亡之势，另辟一条道路，苦心经营十几年，义无反顾地走上去了，虽未成功。
《三国演义》中黄巾起义的张角等，是英雄还是反贼？
张角这个人在三国演义中，被罗贯中神话为一个能呼风唤雨，释放妖法的妖人道士形象。然而真正的历史中，张角自然不可能有什么呼风唤雨的本事。那么张角又是如何能在大汉帝国眼皮下，发展数十万教徒，一度吓得汉灵帝要解除党锢之祸？笔者总结张角能成功传教的秘诀，有以下三点。一来张角本是个道教徒，信奉黄老思想，把这种思想化为自己的教义，广泛向信徒们宣传。
太平道的教义宣称在天上有鬼神监视人们的行为，并根据人们行为的善恶来增加或减少他们的寿命，要求人们多行善事，少做坏事。这种黄老思想虽然比不上当时儒家思想在东汉的地位，但是起码不是什么歪门邪道，也能被当时的社会所认可。所以汉朝政府对于张角这种传道的行为，倒也没有多加管制，反而还觉得张角这么传教，更方便他们治理地方，故此统治者倒也乐见其成。
正是这层“合法化的外衣”作为前提，让张角能安心的“合法传教”，这才保证张角的传教运动可以顺利进行下去，不会被汉朝政府扼杀在萌芽之后。而且之后在起义之时，也能出其不意，杀汉朝政府一个措手不及。二来则是张角独特的传教方式。张角靠着一身大忽悠的本事传教。用符水、咒语给人治病。这些符水、咒语自然没有治病的功效，可是总是能忽悠到人。
若是没有治好，人死了也就死了。可是万一人挺了过来，那自然对于张角的太平道深信不疑，成为狂热信徒。最后一点便是张角广泛宣传《太平经》中关于反对剥削、敛财，主张平等互爱的学说、观点，深得穷苦大众的拥护。这一点上，张角做得跟四百年前陈胜、吴广等人也是一样。这些永远处在最底层的老百姓向来是被剥削的对象，如今有人带头来打破这种制度，老百姓自然是“赢粮景从”。
“王侯将相，宁有种乎？”那些高官达贵也不是天生比人高上一等，既然他们能做得，我又怎么做不得？在这种思想下，张角在社会底层传道，自然是一呼百应。成功欺骗了汉朝政府，让朝廷根本做不出有效的遏制措施。接着发展骨干势力，然后再依靠骨干势力，通过思想来招揽大批信徒。接着张角又派出弟子八人，到四面八方去宣传教义。
发展徒众，“以善道教化天下”。十余年间，太平道势力遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，徒众达数十万人。张角将教徒划分为三十六方，大方万余人，小方六、七千人，每方设渠帅负责。在汉帝国被外戚，宦官，党人搅成一团乱麻之时，这位不起眼的道士，却已经拥有了撼动汉帝国的实力!然而已经拥有了实力之后，张角还觉得不够!当初陈胜吴广起义一度打到函谷关，都还能被章邯给灭了，显然农民军的战斗力，实在堪忧。
虽然张角有了一套比陈胜吴广高级多的管理制度，可是农民军的战斗力，比起朝廷的军队还是有着根本上的差距。所以张角还有再做两件事。一是找到一个“理由”来增加自己起义军的士气。自古以来，打仗必须得要师出有名。但是张角又不知道该找个什么样的像样的借口。于是张角便想了个绝的。张角先是仔细研究了《太平经》，根据“顺五行”的思维方法，按照五行相生相克的理论，选定于甲子年甲子日、即灵帝中平元年三月五日举行起义。
接着张角还提出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的响亮口号，欲说明按照万物兴衰、按照朝代演变的规律，汉王朝（苍天）大数已尽，作为土德（土色黄）、黄天的代表，太平道应当取代汉王朝。接着在二月初，太平道的各方渠帅及信徒便已着手准备，用石灰在洛阳的市门及州郡官府墙上书写“甲子”等标语口号。一大方的渠帅马元义首先通知荆州、扬州的信徒数万人，到邺城集中，准备起义。
张角做的第二件事便是想办法蒙蔽住汉灵帝的“眼睛”。当初陈胜吴广之所以前期能一路高歌猛进，也与赵高蒙骗秦二世，导致大臣上书，胡亥压根不信。以至周文都打到了函谷关，赵高实在忽悠不过去，这才让胡亥知道了真相。张角想要模仿陈胜吴广的“成功”，自然也要找个赵高一般的人物去蒙蔽汉灵帝。于是张角就将目光瞄准在了汉灵帝现在最宠信的宦官一系上。
