仅仅五日之后，嘉庆帝即下旨将和珅革职下狱。抄家时发现，在和珅当权的二十多年中，其资产包括二千万至三千万多两白银（其中大部分为其违法工商经营所得，清代规定旗人不得经商，和坤利用内务府包衣奴才藉公务之便以皇室之名，借势借端巧取豪夺，虽说经商，在大清律下仍是贪渎的犯行）、兼并全国千百万顷的土地以及数百处房产。
阎锡山是如何当上山西土皇帝的？
1883年10月8日，阎锡山出生在山西五台县河边村一个经商小地主家庭。那年月，做买卖的不是文化人，也不指望着寒窗功名，他们的学问都在市井里，因此早年的阎锡山只接受了几年简单的启蒙教育，14岁一到，他就一头扎进了自家钱铺，跟老爹阎书堂学抠算盘珠子去了。17岁那年，耍钱的阎家父子栽了，一次投机买卖干下来，不仅血本无归，更欠下了两千吊的外债。
面对讨债鬼，父子两人只能远走他乡。严格意义上讲，阎锡山的崛起之路是从逃债开始的。在太原躲债的日子里，残酷的社会给正成年的阎锡山上了人生很重要的一课，其他年轻人从军前顶多是热血青年，阎锡山不同，他是个标准的社会人。1902年，在太原当小伙计的阎锡山为自己选了一条人生之路——从军。没想到，这一脚踏下去，未来之路竟如此的顺当。
1902年，阎锡山先是考上了山西武备学堂，1904年又被直接保送去了日本。在日本，阎锡山先入东京振武学堂，毕业后又入日本陆军士官学校。乱世之下，有些人的命运就是如此，前一步你在哪里不重要，只要眼下一步刚好踩到点上就足够了！当然，这有个前提，你得有足够的后劲。阎锡山正是这种好运和后劲兼备的人。因为眼下这一步踩到了点上，两年前还是逃债落魄小青年的阎锡山转脸就成了时代的弄潮儿，1905年，他不仅加入了同盟会，而且加入了同盟会的军事核心组织“铁血丈夫团”。
然而对阎锡山而言，加入同盟会无关信仰，用现在的话说，他更像在混圈子，多混一个圈子，多个资历，多条路，多个可能。1909年3月，26岁的阎锡山从日本毕业回国。刚一踏上天朝的土地，阎锡山拿出的不是热血青年的理想，而是社会老油条的套路。回山西前，他特意把山西新军的情况摸了个门清，为的什么呢？走后门。当得知山西新军第43混成协协统姚鸿法的老爹，正是陆军部左丞姚锡光的时候，阎锡山不假思索地就来了个绕道撒谎、拍马屁。
到北京见到姚锡光，阎锡山谎称自己是留日归国学生代表，之后就是使尽浑身解数地阿谀奉承。姚大爷经这突然而至的马屁一拍，很是受用，于是就给儿子写了封信，一来告诉儿子阎锡山是个好小伙，二来告诉儿子阎锡山要多给关照。瞧见没，这就是社会人会盘算的优势，人还到呢，开后门的条子已经先到领导手里了。靠着这很社会的先人一步，阎锡山一回太原便担任了山西陆军小学的教官，三个月后直升监督。
其后，整个太原几乎就成了阎锡山精打细算的社交场，他是频频晋见太原五大衙门的各级领导，领导待见不待见不说，先混个脸熟再算计其他才好。那他之后又是怎么算计的呢？阎锡山有一套巧妙的人际迂回术。为了获得咨局议长梁善济的青睐，他去跟梁的门生结金兰之交。为了获得山西巡抚丁宝铨的重视，他去跟丁的亲信使劲套近乎。不仅如此，他还牢牢抓住了自我镀金的机会。
这年10月，清政府陆军部举行留日归国学生会试，阎锡山考得陆军兵科举人，加之前面有用尽心思的人际铺垫，举人的文凭一到手，阎锡山随即就被任命为陆军第86标教练官，相当于副标统。这就叫试要考，人要搞。当时，清廷在山西驻军为1个混成协，下辖两个步兵标，即第85标和第86标。1910年，由于山西巡抚丁宝铨和标统夏学津被参倒而离晋，阎锡山随即又上层楼，成了标统。
占据这一对自己日后很关键的位置后，阎锡山开始展现他在鸡蛋上跳舞的高超艺术。一方面，他和太原官场各种人物维系着良好关系，另一方面，他又以同盟会会员以及铁血丈夫团成员身份，暗地成立了一个控制新军领导权的核心组织。总之，面子、里子都在自己手心里握着。武昌起义爆发后，在太原的同盟会会员密谋响应，但因新军有枪无弹，一时未能发难。
但很快，机会出现了。10月28日，第85标奉命南下平叛，如此一来，清廷不得到发放实弹。29日晨，拿到实弹的起义军攻入城内，杀死山西巡抚陆钟琦，攻占巡抚衙门，起义大获全胜。在这关键一仗中，阎锡山的表现如何呢？把墙骑的很阎锡山。当晚，阎锡山率领亲信躲在树丛中观望，他的算盘是这么打的，如果起义成功，那就跟进抢功；如果起义失败，那就把罪责推给出头鸟。
