在战国历史上，东方诸侯多次合纵攻秦，然而函谷关几乎成了东方诸侯的噩梦。这既与函谷关之险峻难攻有关，也与东方诸侯貌合神离有关。第二，第一次合纵攻秦，止步函谷关公元前318年，在著名纵横家公孙衍的努力下，魏、赵、韩、燕、楚五国达成协议，共同出兵，组建一支多国部队，讨伐秦国。尽管看上去五国联合，气势不小，兵强马壮。
可是各诸侯之间并不是一条心。在战国时代，诸侯之间频繁交战，今天是朋友，明天就是敌人，谁敢无条件地信任别的国家呢？于是乎你防我，我防你，你要养保存实力，我要避敌精锐，谁也不肯使上全力。这样的军队，即便人数再多又有什么用呢？对秦国的进攻开始了，五国联军抵达函谷关后，秦军出兵迎战，多国联军谁也不卖力打仗，而秦军则同仇敌忾，气势逼人。
战争的结果并不出人意料，多国联军轻而易举地被击败了。这次合纵运动虎头蛇尾，草草而终。第三，孟尝君伐秦，攻至函谷关，秦国请和公元前298年，战国四公子之一的孟尝君合纵齐、魏、韩三国，进攻秦国，兵至函谷关。秦军出关迎战，吃了大败仗，狼狈逃回，据险固守。由于当时秦国正发动对楚国的战争，精锐部队还在南方，来不及调往函谷关战场，难以抵挡孟尝君的攻势。
面对联军的进攻，秦国震动，秦昭王不得不思考以割地的方式与孟尝君谈和。昭王的庶兄公子池也力主割地求和，认为倘若孟尝君攻破函谷关，兵锋直指咸阳，到时就后悔莫及了。不过，当时三国联军也遇到问题，粮食补给出现困难。孟尝君便打算向西周君借点粮食。西周君不愿意借，又不敢得罪孟尝君，便派了个名叫韩庆的说客去见孟尝君。
韩庆对孟尝君说，齐国与秦国领土又不接壤，攻打秦国，捞到土地，最后会落到魏、韩两国手中，齐国吃力不讨好，何必呢？韩庆提出，不如与秦国谈判，让秦国释放被扣押的楚怀王，这样齐国可以从楚国那里捞到好处，岂不更妙？于是孟尝君以释放楚怀王为条件，同秦国谈判。秦国满口答应，孟尝君遂撤兵而去。然而，一向外交无下限的秦国很快就食言了，拒绝释放楚怀王。
这是东方联军距离攻破函谷关最近的一次，如果孟尝君全力进攻，函谷关是很难阻止联军前进的步伐。第四，信陵君合纵拒秦，秦人闭关而守公元前247年，秦国大将蒙骜挥师进攻魏国，连克高都、汲城，魏国震动。眼看国家陷入灾难，寓居于赵国的信陵君回到了阔别十年的魏国。魏安釐王任命信陵君为上将军，统领魏国的全国武装力量，抗击秦国。
那么信陵君如何凭借一己之力来保卫魏国呢？光凭借魏国的力量显然是不够的，必须要借助于东方诸侯的联合。信陵君上任后，马上派遣使者前往诸国，共商合纵大计。当各国听说信陵君执掌魏国兵权后，纷纷表示愿意合纵。其中的原因，正是信陵君个人非凡的人格魅力。十年前，他不计个人安危，断然窃兵权拯救赵国于将亡，这是何等伟大的国际主义精神。
更重要的是，东方诸侯们都强烈感受到秦国的威胁，在历史上多次合纵抗秦，但合纵运动并不太成功，原因之一就是缺乏领袖人物。如今信陵君无论从人品或是能力，都堪当重任，诸侯们把军队交给他，心里踏实。很快，一支由五国联合作战部队组建起来了。信陵君率这支联军在河外与秦军大战，大败秦军，秦国将领蒙骜落荒而逃。信陵君乘胜追击，一直把秦军赶到函谷关。
秦国人关闭函谷关，军队不敢出战。与以往合纵运动不同，信陵君合纵东方诸侯，主要是拒秦而不是攻秦。以当时魏国的实力，能保住自己的小命就不错了。因此，信陵君把秦军赶到函谷关后，并没有继续发动进攻。第五，最后一次合纵，仍止步于函谷关公元前241年，东方诸侯又一次合纵攻秦，这也是最后的一次。参加合纵的有六个国家：楚国、魏国、赵国、韩国、燕国、卫国。
此时魏安釐王及信陵君已经去世，楚国领导这次合纵运动。楚考烈王为纵约长，实际负责人是战国四公子中的春申君。春申君尽管久负盛名，但威望远不及信陵君，这也决定了合纵运动缺乏真正的领袖人物。六国联军先下手为强，进攻秦国，夺取寿陵。然而联军的攻势并未维持很久，当他们杀抵函谷关时，秦军出关迎战，六国军队不能协同作战，甚至毫无还击，便草草退师了。
这次合纵运动雷声大，雨点小，没有取得很大的成就。综上所述，可以看到战国时代东方诸侯曾经四次攻至函谷关，但是函谷关一次也没有失守。除了易守难攻的因素，更重要的是东方诸侯各自盘计自己的利益。比如孟尝君伐秦，攻下函谷关的机会是很大的，但是最后也是盘计自己的利益，齐国越数国攻秦，就算秦国割地求和，这些土地也不可为齐国所占领，那么齐国那么拼命攻函谷关干嘛呢？。
