在中国的“神鬼世界”中，土地神算是众神中一位末等的“芝麻官”，但它家族庞大。 旧时，在中国大地上，几乎到处可见石砌的、木建的小小土地庙，里面供奉着土地公、土地婆，香火还挺旺。 土地神源于古代的“社神”，是管理一小块地面的神。《公羊传》注曰：“社者，土地之主也。” 汉应昭《风俗通史·祀典》引《孝纬经》曰：“社者，土地之主，土地广博，不可遍敬，故封土为社而祀之，报功也。
” 清翟灏《通惜编·神鬼》：“今凡社神，俱呼土地。” 般商时期，祭祀土地神即祭祀大地，因而土地神更多地带有自然属性。 据《礼记·祭法》载，同时祭祀土地神已有等级之分，文称：“王为群姓立社曰大社，诸侯为百姓立社日国社，诸侯自立社曰侯社，大夫以下成群立社曰暑社。” 汉武帝时将“后土皇地祗”奉为总司土地的最高神，各地仍祀本处土地神。
最早称为土地爷的是汉代蒋子文。据《搜神记》卷五曰：“蒋子文者，广陵人也。 ……汉末为秫陵尉，逐贼到钟山下，贼击伤额，因解缓缚之，有顷刻死，及吴先主之初，其故吏见文于道，乘白马，执白羽，侍从如平生。 见者惊走。 文追之，曰：‘我当为此土地神，以福尔下民。尔可宣告百姓，为我立祠。 不尔，将有大咎。
’……于是使使者封子文为中都侯，……为立庙堂转号钟山为蒋山。” 此后，各地土地神渐自对当地有功者死后所任，且各地均有土地神，据清赵翼《陔余丛考》卷三五称沈约为湖州鸟镇昔静寺土地神，岳飞为临安太岳土地神。 清人赵懿在《名山县志》中称土地神不一，有多种名目，其中有花园土地，有青苗土地，还有长生土地(家堂所祀)，又有拦凹土地，庙神土地等。
土地神崇奉之盛，是由明代开始的。明代的土地庙特别多，这与皇帝朱元璋有关系。 《琅讶漫抄》记载说，朱元璋“生于盱眙县灵迹乡土地庙”。 因而小小的土地庙，在明代倍受崇敬。 如《金陵琐事》称建文(1399-1403年)二年(1400年)正月，奉旨修造南京铁塔时，在塔内特地辟一“土地堂”，以供奉土地爷。
又《水东日记》称当时不仅各地村落街巷处有土地庙，甚至“仓库、草场中皆有土地祠”。 土地神的形象大都衣着朴实，平易近人，慈祥可亲，多为须发全白的老者。一般土地庙中，除塑土地神外，尚塑其配偶，惜称“土地奶奶”，与土地神共受香火供奉，没有特殊职司。 玉皇在其诞辰日的下午回鸾返回天宫。是时道教宫观内均要举行隆重的庆贺科仪。
供奉土地神的土地庙大多比较简陋。 一些大庙中间也有在殿堂中设有当方土地神位者。土地神的神诞之日是二月初二。旧时，官府和百姓都到土地庙烧香奉祀。 现在初一、月半到土地庙烧香的依然十分普遍。 土地庙，又称福德庙、伯公庙，为民间供奉“土地神”的地方(庙宇)，多于民间自发建立的小型建筑，属于分布最广的祭祀的建筑，乡村各地均有分布。
在解放(1949年)以前，凡有汉族人群居住的地方就有供奉土地神地方——土地庙。 生活的守护神 早年有：“六十年前人吃土，六十年后土吃人”的说法。人吃土就是指“生小孩，产生新的生命。”土吃人就是“人死亡了，埋葬在土中。”生产死亡对于古人乃至今人来说都是非常重要的大事，以土来寓意，可见土地对人的重要性！早在几千年前人们就有“祭土拜土”的仪式和方法，来祈求土地的保佑，动土的平安，建房及土地施工的正常。
直到现代社会，人们涉及到动土建房一类事情时，也都准备酒菜，放鞭炮，或请道士念经做法，酬谢土地，保佑平安。土地神又称“福德正神”，所以民间也有把土地神“福德正神”当做财神供奉的。土地神在各个方面满足了人们的需求，也在各个方面保佑着他的人民！ 土神与土地的种类 道教神明谱系庞大，在各个方面都有专职的神明。
比如执掌“万神”的玉皇大帝；执掌“万雷”的勾陈大帝；执掌“万星”的紫薇大帝，还有就是执掌一切土地，掌管“万土”的后土皇地只“后土掌劫天尊”或称“龙德安镇天尊”。 在全真派的《土地朝科》中有这样一段赞美土地的说文：“地道乘权统坤元者，钦尊乎九垒圜疆；别界司土德者，镇守乎一方。寸田尺土，既为邦国之封；微职都官，专主闾阎之事。
