同时，令马腾及家属迁居至邺以为人质，以减轻西北压力。（局势大致如下图）同年七月，曹操开始挥军南下。八月，荆州刘表病逝，刘琮继任荆州牧。九月，曹操率军滴答新野，刘琮投降曹操。驻军于樊城的刘备得知刘琮投降后，无奈之下只得放弃樊城南逃。曹操率军抵达襄阳后，得知刘备已经逃走，于是率军五千前往追击，双方在长坂坡展开激战，刘备丢妻弃子慌忙逃窜，曹操俘获大量人马辎重，后追至当阳桥，由于张飞拆毁桥梁，这才停止追击。
后曹操抵达江陵，大肆封赏功臣。孙刘联合，周瑜出兵江东方面，在得知曹操南下后，孙权派遣鲁肃前往探查虚实，却得知刘琮已经投降曹操，刘备则已经向南撤退。鲁肃找到刘备后，劝说其与孙吴联盟，刘备同意后进驻樊口。曹操从江陵出发后，诸葛亮与鲁肃前往江东见孙权，凭借三寸不烂之舌说动孙权。孙权于是和大臣们商量对策，此时曹操战书也送达了东吴，东吴官员却大多主降，只有鲁肃主战。
在鲁肃的劝说下，孙权召回了周瑜，在周瑜的劝说下，孙权终于下定决心与曹操一战。于是，孙权任命周瑜、程普为左、右督，各自带领万余人与刘备合力迎战曹操；又任命鲁肃为赞军校尉，协助筹划战略。同年十二月，孙刘两军合军一处，逆水而上，抵达赤壁，赤壁之战爆发。赤壁初战，火烧乌林赤壁之战的过程其实相对来说较为简单，大致分为两个阶段，一是赤壁之战，二是火烧乌林。
赤壁初战：曹操一方由于大多是北军，不识水性，水师主要以荆州水军为主，于是曹操将军队分为水陆两军。中央水军沿江而下，而陆军则分南北两岸，与水军一同行动。孙刘联军抵达赤壁后，与曹军相遇，此时曹军内部瘟疫横行，而新编水军及归附的荆州水军又协调不力，军队战斗力不强，因而被周瑜打败。曹操无奈之下，只得将军队“引次江北”，与北岸的陆军汇合，将战船停靠在北岸乌林一侧，一边操练水军，一边等待良机。
周瑜也知道曹操的主力其实是陆军，因而在击败曹军水师后并未追击，而是将战船停靠在南岸赤壁一侧，与曹操隔江对峙。火烧乌林：曹操为了应对北地将士不习水战的问题，于是将舰船首尾相接，这样人马行于船上便如履平地了，他陆军的优势就可以发挥出来。在得知曹操将战船连接起来后，周瑜部将黄盖献“火攻之策”。于是，东吴方面选取蒙冲战船十艘，装上易燃之物，又浇上火油，外面裹上帷幕，上插旌旗，预先备好快艇，系在船尾。
之后，黄盖送信曹操诈降，曹操信以为真。当时东南风急，黄盖于是率领船队驶向北岸，在距离曹军还有二里多远时，十艘快船同时点火，火船顿时像箭一样射入曹军舰队，风助火势，曹操舰队顿时燃起大火，甚至蔓延到了曹军设在陆地上的营寨。顷刻间，浓烟烈火遮天蔽日，曹军人马烧死、淹死者不计其数。赤壁之战后续曹军动向：曹操大军被一把火烧了个灰头土脸，周瑜则率领精锐战士紧追不舍，曹军行伍混乱、士气全无，顿时被杀伤大半。
曹操率领残余人马从华容道撤退，周瑜、刘备则率军水陆并进，紧追不舍。曹操回到江陵后，害怕由于赤壁失利而导致后院起火，连忙独自返回北方，留曹仁、徐晃继续留守南郡，文聘驻守江夏，后又派乐进守襄阳，满宠守当阳。东吴动向：曹军战败后，孙权亲率大军向北进攻合肥，却因中计退兵。周瑜则率军与驻守江陵的曹仁隔江对峙，另遣甘宁攻向夷陵，曹仁则同时分兵围攻，甘宁求救于周瑜。
周瑜于是和吕蒙前往营救，以凌统断后。甘宁之围被解后，东吴军队围攻前来迎战的曹仁部将牛金，却反被曹仁两次突入包围圈救出。之后，周瑜与曹仁多次大战，周瑜更是亲自跨马上阵，却被流失射中右肋，身受重伤，于是退军。刘备动向：刘备在赤壁之战后，上表请封刘琦为荆州刺史，自己则南下谋取武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，并以诸葛亮总督零陵、桂阳、长沙三郡。
让你穿越回到三国时代，曹操这时正在打“赤壁之战”你会建议曹操怎么打？
应该这样建议曹操：曹老板，别急！抱着西瓜捡芝麻，不划算……历史上的赤壁之战打的很出乎预料，出乎所有人的预料。曹老板的目标本来是荆州，刘备有了诸葛亮出点子，对荆州也是垂涎欲滴。至于孙权，跟黄祖死磕了多少年，目标也是荆州。所以，这三家老大当时心里想的都是拿下荆州，其他的都是后话。结果，财大气粗的曹老板终于在建安十三年动手了，其实所有人都会觉得荆州之战会异常激烈，不损兵折将拿不下来……结果，刘表死了，刘琮投降了，曹老板一兵不废拿下了荆州。
刘备瞬间蒙圈了，孙权也瞬间蒙圈了。其实曹老板也有点蒙，这么轻松搞定了荆州，那就顺便灭了刘备吧。刘备那时候实力很菜的，要啥没啥，而且刘琮投降曹老板的时候，没告诉刘备这事儿。等刘备知道了，曹老板已经打到家门口了……所以，刘备来不及收拾锅碗瓢勺，扔下老婆孩子，嘴里骂着刘琮就逃跑了。刘备跑，曹操想着离这么近，就追一追吧……结果把刘备一顿削，虽然没弄死他吧，最少是顺利拿下了重镇江陵。
打到这里的时候，曹老板算是捡到了大西瓜吧。基本没有什么损失，就已经来到了江陵，还收编了刘表的几万水军，赚大了。既然打得这么顺利，曹老板心里就有了执念：怎么就弄不死刘备呢？这货命大，说不定以后能翻身……于是，曹老板决定接着追，反正手里凭空多了几万水军，就算和孙权掐一架，也是有底气的——于是，大手一挥，咱们去看看江夏的情况！然后，在赤壁遇到了孙刘联军，被击败，然后军中大疫，不得已烧船回家。
看出问题了吧，就因为曹老板这个执念：来都来了，顺道吧……其实曹老板心里也清楚，凭自己的实力，捏死刘备没问题，但是想干翻孙权还是有风险的。所以，轻敌冒进不是最佳选择。如果按照题主所说的，穿越回了那个时代，有机会和曹老板说上话，可以劝他一下：顺利拿下荆州，占据江陵，先期计划已经超额完成，先歇歇吧，再往前走就是孙权的地盘，不好啃。
至于曹老板的执念，想要捏死刘备，也不难：摆出一副已经吃饱的态势，也不去刺激孙权，甚至可以假惺惺的说“我只为讨伐刘备，绝对不会染指江东，谁把刘备脑袋送来，我把江陵送给谁”……虽然这话听起来就很假，但是想想东吴那帮子“主和派”老臣，再想想刘备当时的狼狈样，孙权会不会捅刀子呢？就算不捅刀子，也一定不会再和刘备结盟的。
208年,赤壁之战,刘备联合孙权大败曹操,孙、刘集团平分荆州,三国鼎立拉开序幕,为了巩固孙刘的联盟,孙权将自己20岁出头的妹妹孙尚香嫁给了47岁的刘备。
