魏明帝曹睿时，司马懿官为大将军，长期参与领导对吴作战，他对魏吴战局有着非常深刻的认识。有一天，曹睿向司马懿询问对吴作战的方略，司马懿答：“吴以中国不习水战，故敢散居东关。凡攻敌，必扼其喉而掐其心。夏口、东关，贼之心喉，若为陆军以向宛城，引权东下，为水战军向夏口，乘其虚而击之，此神兵从天而堕，破之必矣”，清代史学家王鸣盛对此评论道：“懿之远识，何减荀彧、贾诩一流”②。
司马懿于公元231年和公元234年曾两度领兵在祁山和五丈原抗击蜀丞相诸葛亮的北伐。就双方的情况来说，蜀军有10万人，魏军大约在20万左右，魏军占绝对优势。诸葛亮率蜀军孤军深入，路远且险，军粮供应十分困难；而魏军的背后就是自己的屯田基地，军粮充足。但诸葛亮善于治军，指挥若定，蜀军经过长期北伐准备，训练有素，故从战斗力来说，魏则逊蜀一筹。
在这种情况下，魏与蜀若采取速决战，失败的可能性很大，若据险坚守，以逸待劳，避免决战，拖垮蜀军，则可稳操胜券。魏明帝对这种战局十分清楚，所以当司马懿领兵抗拒诸葛亮时，魏明帝就向他下令：“但坚壁拒守，以挫其锋，彼进不得志，退无与战，久停则粮尽，虏掠无所获，则必走矣。走而追之，以逸待劳，全胜之道也”。深谋远虑的司马懿当然洞悉当时的战局态势，因此他十分坚定地执行魏明帝这一作战方针，尽管他的将领讽刺他“畏蜀如虎”，诸葛亮甚至送巾帼装饰讥笑他象女人一样懦弱，但司马懿始终不轻易与诸葛亮交锋。
为扭转部将急于求战的情绪，他伪装大怒，向朝廷上表请求决战，实际上是想让朝廷出面制止部将作军事冒险。果然，魏明帝迅即派大臣辛毗赶到前线，坚决制止魏军出战。在司马懿这种坚壁不战的作战方针下，使足智多谋的诸葛亮一筹莫展，终因劳累成疾，病死军中，他的北伐最后以失败告终。而魏军却在司马懿坚壁防御战略指导下，取得了抗击蜀军北伐的胜利。
公元237年，辽东太守公孙渊自立为燕王，对抗曹魏政杈，并引诱鲜卑对魏进行侵扰。第二年，魏明帝派司马懿率领4万大军远征辽东，出征前，明帝曾询问司马懿有关消灭公孙渊的谋略。司马懿对这场战役早已运筹帷幄，成竹在胸，对魏明帝的提间对答如流。事实证明，平辽东战役完全是按照司马懿的预料进行的。司马懿率兵进入辽东后，公孙渊果然派步骑数万在辽水东岸的辽隧(辽宁海城县西)坚壁拒魏。
司马懿用声东击西的战术强渡辽水后，不攻辽东军的营垒，而直指公孙渊的老巢襄平(辽东辽阳县北)，辽东军大惊，弃离壁垒前往堵截魏军。司马懿纵兵迎击，三战三捷，辽东军退保襄平，魏军进而围之，昼夜发起猛攻。辽军城中粮尽。军心动摇，突围逃跑，魏军乘胜猛攻，杀死公孙渊，占领了襄平，远征辽东以大胜告终。司马懿除掉曹爽集团后，独掌了曹魏的中央大权。
但是，无论在中央，还是在地方，都还有一部分曹魏政权的支持者，他们拼死反抗司马氏集团，掀起好几起武装反叛活动。公元251年，魏太尉王濬阴谋立楚王曹彪于许昌，企图推翻司马懿控制的洛阳政权，但计谋泄露。司马懿亲率大军前往镇压，迫使王失败自杀，这年8月，司马懿病死。其子司马师、司马昭相继在魏专政。司马懿的一生可以说是在戎马生涯中度过的，在他所指挥的战争中，大都能进退如意，获致胜利。
也正由于他的诸多战绩，受到了许多名人的高度评价。孙权说：“司马公善用兵变化若神，所向无前。”唐太宗对司马懿所指挥的平辽战役也极佩服，誉之为“兵动若神，谋无再计。”这些评论大体符合历史的事实。如果说从东汉末年的大分裂，中经三国分立，再到西晋的统一，是历史的进步的话，那么，司马懿跟随曹操所进行的战争，无疑促进了三国鼎立局面的实现。
他在曹丕以后亲自指挥的战争，对西晋的统一起了决定性作用。从这个观点上来看司马懿的一生应该说是为实现国家统一而奋战的一生。至于他在政治斗争中经常玩弄阴谋和在平辽东战役及以后与曹爽集团斗争中杀戮过多，这都是剥削阶级凶残本质的表现，个人品质方面的优劣，不应是论定历史人物的主要方面，并不影响对他的历史功绩作出恰当的肯定。
司马懿的儿子中有没有做过皇帝的？
