假如安庆是安徽省会如何通向全省各处？安徽是一个南北差异巨大的省份，指望皖北侉子听大老远过来的皖南蛮子的指挥，总是有点障碍。一直到现在，皖北似乎还是和河南更亲密一些。将一半的省府班子留在南京，能够在某种程度上缓解安庆交通不便的难题，让皖北和皖南的资金物流输送更流畅一些。但这样的分治不是长久之计，终于到了乾隆年间，清政府开始正式考虑安徽的省府问题。
备选的方案有四个：安庆、当涂、歙县、合肥。安庆、当涂、歙县、合肥、南京清代安徽四杰？怎么是五个？当涂在当时被称为太平府，从雍正年间开始成为了安徽学政的驻地。这里的优势也是水网密布、物产丰富、交通便利。不过这也带来了一个相对的劣势：城市难以在水泽中扩张，容易受到洪涝影响。再加上距离南京过近，容易让安徽政府失去自主性，也影响了当涂的竞争力。
南京的光芒还是很强劲的歙县是著名的徽州中心，人杰地灵，是一个在文化声望和经济实力上很强势的竞争者。徽商群体在安徽省府选择过程中为歙县着力甚多。但是地处皖南大山深处的歙县交通非常不便，对皖北更是毫无控制力。歙县以及徽州事实上是连接安徽、江西、浙江的枢纽而在安徽省内位置就显得很偏远了合肥（庐州）也是一个不错的选择，不仅位置中心，也是安徽最好的农业平原。
但是合肥有两个巨大的缺点：无险可守和城市太小。尤其是平原上的合肥没有军事价值，一旦有叛乱爆发朝廷很难在合肥失陷前驰援，对于安徽这样的中部省份来说可能是致命的缺点。而当时仍然是一个小县城的庐州，也没有承载省府功能的城市规模。由于其他竞争者问题都不小，安庆这个并非完美的选择才被定为了安徽省府所在地。1760年，三司衙门齐聚安庆，开启了安庆作为省府的历史。
各有千秋的觊觎者很可惜，安庆的省府历史很快又被打断了。天平天国在长江沿线势如破竹的攻势，很快就烧到了安庆，省府被迫迁到了更居中心位置的合肥。但以合肥为基地始终让人提心吊胆，原因正是因为它易攻难守。因此曾国藩一旦攻下安庆，就上表请求把省府仍然迁回安庆。来势汹汹事实上皖中、皖南都曾尽数沦陷朝廷准奏，但是合肥也不是毫无收获。
从合肥走出来的李鸿章和他的淮军，在太平天国运动中初露头角，让合肥一时间名声大噪。临时作为省府的历史，也让合肥证明了自己具有足够的竞争实力。这对于后来合肥在和平时期的角色反转非常重要。安庆之战合肥老城太平天国之后直到抗日战争，安庆的法定省府地位都没有发生变化，但实际地位却越来越低。安徽其他城市的突然崛起严重动摇了安庆的老大地位。
