3、1999～2001年联通进入迄今为止最好的发展时期根据联通成立几年发展面临的困境，结合当时的邮电系统改革，1999年国务院对其改革重组，主要措施有:一是从全国邮电系统抽调得力干部充实调整联通公司领导层及各级分公司管理层，加强人才队伍建设; 二是将国信寻呼整建制划入联通公司、增加国家资本金5亿美元并将10亿元国债转为国家资本金，大大提升了国家资本金的比例；三是清理“中中外”；四是建立符合电信行业全程全网特点的各级分公司的组织架构体系；五是境外公开上市IPO,融资56亿美元，后来A股公司又在上海上市IPO,融资100多亿元，合计融资折合人民币600 多亿元（按当时汇率计算）。
这次改革重组后，中国联通进入迄今为止最好的发展时期，1999～2001年，主营收入年均增长率超过40%,到2001年末，移动用户市场占有率就达到15%左右，新增用户市场份额甚至达到30%。4、CDMA严重拖累了联通的发展根据中美关于中国加入WTO的谈判结果，国家决定引进美国主导的CDMA 技术，并交由联通负责CDMA网络的建设运营，这严重制约了联通在2G时期(2008年以前)的发展，而同期移动实现了著名的“大象快跑”，联通好不容易缩小的与移动的差距，受CDMA业务拖累扩大了，主要是因为CDMA“技术叫好但市场不叫座”，CDMA从网络没备到手机终端整个产业链非常不成熟，生产厂家少、品种少、质量差、价格贵、供货慢、售后服务差、手机机卡合一。
联通不得不承担起推动CDMA产业链发展的重任，依靠高额手机补贴发展CDMA用户，再加上初期经验不足，手机补贴也出现不少漏洞，后来虽然规范补贴，但发展总体缓慢，2008年行业重组时虽然以1100亿元左右的价格将CDMA 网络和业务出售给中国电信，但考虑到弥补之前的投资与运营亏损， 中国联通CDMA经过八年的建设运营乃至出售，估计总体也就是大致盈亏平衡，而这八年，由于联通把精力、资金、资源主要用于CDMA 发展，结果GSM发展大受影响，假如没有CDMA的拖累，联通在2G时期一直专注于GSM,那么估计今天发展也相当不错， 但历史不能假设！(三) 3G 时期由于高额的手机补贴和过高的网络投资造成联通市场份额虽有所提升但利润反而下滑进入3G时期以后，联通凭借独享的最好的WCDMA 牌照优势，确实实现了较快发展，市场份额明显提升，但盈利能力反而明显下降，由GSM业务盈利最好时达到接近上百亿元，到2016年移动业务(2G、3G、4G 合计)估计亏损大约百亿元左右。
真是成也萧何，败也萧何，3G提升了联通的市场地位，但3G 又造成了联通的效益下降。若就3G专业而言，其从2009年开通至今估计一直都是亏损的，2009～2014年亏损主要是因为3G收入规模较小但手机补贴成本太高引起的，2014年以后亏损主要是因为4G开通以后，3G用户和收入快速下降但3G网络成本(折旧、运行维护及能耗成本等)快速增长引起的。
1、3G时期手机补贴过高过广在“独家拥有最好的WCDMA 牌照，当时彻夜排队还一机难求的iphone手机由联通独家经销，而当时的iphone 手机仅支持WCDMA网络不支持其他3G网络(在WCDMA网络下才能体现出其高速移动上网优势，在其他3G网络下体现不出)”等如此众多有利条件下，联通却做出了通过高额手机补贴发展iphone用户的决策。
高峰时期其手机补贴原值每年达到200 多亿元，通过高额补贴发展的iphone 用户当中有相当一部分是给联通带来亏损的，并且由联通补贴iphone 用户开始，引发了三家运营商激烈的手机补贴大战，最高峰时三家合计一年手机补贴支出就达到1500亿元左右，2013年在国资委的强势督促要求下， 三家运营商才逐渐大幅降低手机补贴等市场营销成本，2016年联通手机补贴比其高峰时下降85%以上，电信下降50%左右，移动也是类似，如果没有国资委的督促协调，电信业的效益还将严重下滑，联通估计早已陷入亏损之中了。
2、3G时期网络投资过大3G时期投资过大是造成其今天盈利脆弱的主要原因之一，尤其在2014、2015年仍有大规模的3G 投资发生，而投资一旦发生，不仅产生刚性的具有递延特征的折旧摊销成本，网络设备数量的增加也必然带来运行维护支撑和能耗成本的快速上升，比如与2012 年相比，2016年联通的折旧成本增加了157.5亿元,运维及能耗成本增加了186.5亿元，二者合计增加344 亿元；4G用户快速发展以后，3G用户负增长，3G网络虽然大量闲置，但网络成本仍正常发生，2016、2017年是联通3G网络成本的高峰期。
