雁门长城辖区西起阳方口、东接平型关以雁门关为中心是内长城的中枢部分18座隘口连成了340里长的边墙北望大同盆地，南扼忻定盆地广义上的雁门关不是孤立的它是以内长城雁门关为核心管辖着两翼18座隘口的庞大防御体系包含山、陉、关、城、堡、寨等各种自然或人工屏障雁门十八塞形势图供图- 杨建民▼有文字记载以来，雁门关地区发生过大的战役167次，几乎每场战事都决定着家国命运。
最有名的就是杨家将与辽人在这里的拉锯战。无论国家的政治中心在西还是在东，它都是一个屏障——既是“三晋之门户”，又是“天下之大防”。雁门关是大宋北边重镇，山西四十余关，以雁门最为雄固，一出关外数十里，便是辽国之地，是以关下有重兵驻守，乔峰心想若从关门中过，不免受守关官兵盘查，当下从关西的高岭绕道而行。来到绝岭，放眼四顾，但见繁峙、五台东耸，宁武诸山西带，正阳、石鼓挺于南，其北则为朔州、马邑，长坡峻阪，茫然无际，寒林漠漠，景象萧索。
——金庸《天龙八部》第二十章《悄立雁门，绝壁无余字》《天龙八部》说的是辽宋对峙时期，雁门关处于两大政权的前线地区，当时以大同、北京为中心的“燕云十六州”属辽土，雁门关及以南的山西属宋土。在山西人心目中，北面这道长城，最重要的关口除了雁门关，就是杀虎口了。晋北民歌唱道：“那不大的小青马多喂上二升料，三天的路程我两天到。
这样急匆匆地往哪里赶？回口里。”晋北地面贫瘠，又多战火，贫苦农民外出谋生被称为“走口外”，又称“走西口”。西口，是相对北口而言——北口是张家口，西口就是杀虎口。据古地图专家李孝聪考证这张清康熙年间绘《内外蒙古地图》（这里选取的是局部）各部分不成比例山西北部要塞“杀虎口”被标注在显要位置过了此地向北便是广袤平阔的前套平原包头和呼和浩特所在走西口民歌所唱：“乌拉高、岗勒湾，海海漫漫米粮川”▼北面、东面出口陆地要塞，那西边、南边便是水上渡口。
大宋理宗皇帝开庆元年，是为蒙古宪宗九年， 时值二月初春，黄河北岸的风陵渡头扰攘一片，驴鸣马嘶，夹着人声车声，这几日天候乍寒乍暖，黄河先是解了冻，到这日北风一刮，下起雪来，河水重又凝冰。水面既不能渡船，冰上又不能行车，许多要渡河南下的客人都给阻于风陵渡口，无法启程。——《神雕侠侣》第三十三回“风陵夜话”风陵渡，山西与外界沟通的最重要渡口之一，是金庸笔下郭襄与杨过感情线索的起点。
峨嵋派的第二代掌门人风陵师太，是郭襄的徒弟，法号为郭襄所取，以纪念第一次在风陵渡口结识杨过。作家鲁顺民先生曾长期关注黄河中游即蒙、晋、陕、豫四省黄河沿岸的古渡口。他在著作《山西古渡口：黄河的另一种陈述》中写道：晋陕峡谷除了收纳了无定河、渭河、汾河这样的庞大粗壮的一级支流，还有大大小小水量不一的70多条支流进入。
每一条支流与黄河主河道汇集之处，肯定有一个渡口存在。古渡悠悠，那是山与河早就缔结好的一个约定。凡是有渡的地方，此岸与彼岸都要相应的渡口相通相接。但是，晋陕峡谷中的渡口，往往兼备码头的功能。即沟通两岸，又联接上下游货物流转。从清代中叶开始，一直到1925年京绥铁路开通之前，从老牛湾入晋，由上游下游的关河口、河曲、巡镇、东关、裴家川、黑峪口、罗峪口、碛口、军渡沿山西省一侧排开的渡口码头，对于长城口里口外的经济发展起关至关重要的作用。
山西与黄河握手的地方老牛湾渡与老牛湾河、偏关河、黄河沿岸的长城、古堡相互守望摄影 -nala▼碛口古渡明清时期黄河航运最重要的码头之一南来北往商人来此经营买卖使它由渡口发展为繁华城镇摄影-新华社纪实摄影工作室▼中条山南麓，黄河北岸大禹渡位于山西芮城县，相传大禹治水时，在此俯察河道如今渡口下游已建成水电站，出晋陕大峡谷后急流快进的黄河进入开阔之地，东侧为汾河流域的运城盆地，西侧为渭河流域的关中平原——这是中国历史上两大文明中心。
黄河掉头绕过中条山西端转而向东：中条山与黄河相遇之地为晋、陕、豫交汇的三角地带，为拥有数千年历史的渡口——风陵渡四面虽有屏障，却留出了雁门关、杀虎口这样的出口，有太行八陉这样的通道，有风陵渡、龙门渡众多渡口。有了它们，这座巨大的城池——山西，才没有变成封闭之地。有了它们，才有了山西人走西口的传奇，才成就了通往四面八方的晋商。
