太平军为什么突然就打不过曾国荃了？
不是太平军战力变低，而是战略上输给了毒辣的老狐狸曾国藩。战术上的成功终究不能弥补战略上的失败。1860年5月，太平军再破江南大营，然后，太平天国的领导们就开会讨论下一步战略方向，李世贤认为下一步应该南下，攻浙江、福建，洪仁玕、李秀成主张东征，攻长江下游，陈玉成则主张救援安徽。最后，洪秀全决定：东征！江南大营已摧毁，再无大的障碍，长江下游苏州常州都是繁华富庶之地，此时不抢更待何时？实际情况也确实如此，1860年5月15日，太平天国主力大举东征，仅用一个半月，就席卷除上海外的长江下游城市。
江南富庶地，不要太快乐。东征主帅李秀成攻占苏州后，建造了豪华府邸忠王府，把拙政园作为忠王府后院。但是，这时曾国藩那边是个什么情况呢？江北江南大营被太平军攻破后，整个江南地区已经没有大清朝廷直接指挥的大规模主力军了。正值太平军大举东征，抢劫江南富庶地之时，咸丰皇帝任命曾国藩为两江总督，加兵部尚书衔，要求曾剃头立即率军到增援苏州抵挡太平军。
但是，曾国藩这次没有搭理咸丰的命令，现在大清江山就靠他了，他不甩咸丰，咸丰也拿他没办法。曾国藩翻遍史书，也形成了他自己的一套战略逻辑：“自古平江南之策，必踞上游之势，建瓴而下，乃能成功。”就是说，自古平定江南，必须占据上游的战略优势，顺流而下，才能成功。太平军虽然东征西讨到处打，但是并没有影响到曾国藩的战略，曾国藩就是“凭你几路来，我只一路去”，就是闷头沿着长江一线硬着头皮往前推。
1860年当时，湘军已攻克武昌，下一步就是安庆。安庆是天京之西面屏障，安庆失守则天京无险可守。太平天国的命门就在安庆！安庆是命门对这一点的认识曾国藩无比清晰。陈玉成也意识到了，所以建议太平军优先增援安徽。但是洪秀全，却没有想那么深远，作出了主力东征的决策。所以，趁着当时太平军西线空虚之际，曾国藩率领湘军大举进攻安徽，连陷太湖、潜山，石牌，枞阳，拔掉拱卫安庆的四个屏障，并包围安庆。
安庆，是拱卫天京的屏障和粮草供应地。经过多年经营，太平天国也已经将安庆打造成了一个巨型的军事堡垒。攻克安庆并不容易。曾国藩的战略就是，包围安庆后，开始围点打援。湘军搞的这次围点打援，充满了“结硬寨，打呆仗”的特色。湘军全体动员，在安庆城外疯狂挖掘壕沟，围着整个安庆挖了两道深壕，内壕用来围困安庆，外壕用来阻挡太平军的援军。
同时湘军水师在江面上封锁安庆。曾国藩在战术上是个渣渣，但在战略上绝对是顶级的。面对这一危局，陈玉成实施了围魏救赵的策略，绕路攻击武昌，以解安庆之危。1861年初，陈玉成连下数城直逼武昌城，当时武昌兵力空虚，只有三千绿营兵。湖北巡抚胡林翼当时正在太湖作战，甚至急的吐血，请求曾国藩从安庆回师救援武昌。但是，曾国藩丝毫不为所动，死死围住安庆。
宁愿武昌失守，也不回头救援。曾国藩判断：即使武昌失守，也会很快收复，但是安庆一旦撤围，机会就再难得到。曾国藩给曾国荃写信说：“此次安庆之得失，关乎吾家之气运，即关系天下之安危。”曾国藩老狐狸就是不上当。陈玉成没能调动敌人，反而白跑一趟，实在没办法，他不得不再次紧急回师援救安庆。但是无论太平军怎么冲锋，却怎么也冲不破曾国荃铁桶一般的“硬寨”。
全军挖壕沟将安庆围成铁桶，围点打援太平军擅长运动战，但是安庆周边挖了无数壕沟，到处构筑营垒。惨烈的壕沟攻防战让太平军损失惨重。而安庆的外围更有猛将多隆阿和鲍超，号称“多龙鲍虎”，不断打击太平军援军。到1861年9月，安庆城终于被湘军攻破，陈玉成只能无奈撤退。安庆不仅是太平天国的西部屏障，也是重要的粮草基地。
