那么，为什么同为食肉动物，猫科和犬科的差异如此的明显呢？我们一起来探讨一下这个问题。“猫、犬”原本是一家哺乳动物在如今的地球上占据了有利的生态位，这要得益于哺乳动物的祖先出现的早。早在三叠纪末期，哺乳动物就出现在了地球上，它们就是卵生食虫类动物（比如锥齿兽）。但是，它们出现的时间比恐龙晚了五百多万年，正是这个时间，让原始的哺乳动物在竞争中处于劣势，恐龙快速进化，更是堵住了哺乳动物繁荣的出口。
不过，凡事有利有弊，原始哺乳动物虽然在恐龙时代一直被压制，但是正是被压制，它们只能以虫子为食，限制了它们的体型（跟现在的老鼠差不多大），才让它们躲过了白垩纪末期的灭绝事件。恐龙灭绝后，经过了1500万年的进化，食肉目哺乳动物的祖先终于出现了，它就是麦芽西兽。麦芽西兽是现存食肉目下所有动物的共同祖先，从骨骼化石复原图看，它更像是一种小型的鼬科动物，而且有着可以自由伸缩的利爪，科学家推断，麦芽西兽已经与原始的食虫类动物一样都喜欢树栖的生活。
随着时间的推移，到了距今约4200万年前，犬型亚目率先的演化出来了，它就是黄昏犬。但是，此时地球上还没有猫型亚目的影子，直到距今约2500万年前，最早的猫科动物原猫才出现。因此，从时间上看，猫科动物的祖先比犬科动物的祖先晚出现了1700万年。这是一个非常重要的信息，从进化的角度看，进化的时间越长，可能性越多，而且先出现的动物总是能够比后出现的动物更能占据有利的生态位。
那么，为什么犬科还能被后来的猫科超越了呢？猫科“弯道超车”之谜？根据古生物学家们对化石的研究发现，最早的犬型亚目起源于北美洲（黄昏犬），而猫科动物直到2000万年前才通过迁徙来到了北美大陆上。瑞士洛桑大学的达妮埃尔·西尔韦斯特罗博士通过对该时期北美地区的猫科和犬科动物的化石分析，得出了一个结论：在猫科动物来到北美大陆时，当时的犬科动物已经演化出了30多个种类，但是，猫科来到之后，在很短的时间内，就将有利的生态位占为己有，于是同时，犬科动物受到了毁灭性的打击。
而正是这一时期猫科与犬科的竞争，造成了北美仅剩下了9种犬科动物。这到底是为什么呢？有三个原因：01 攻击性犬型亚目从黄昏犬开始就有一个致命的弱点，那就是它们的爪子不能够自由的伸缩。而猫科动物从原猫开始一直继承了麦芽西兽可以伸缩的爪子。对于食肉动物来说，虽然牙齿才是猎杀的利器，但是尖利的爪子不但能够连续地给动物造成伤害，还有利于控制住猎物（能够将自己牢牢的固定在猎物）。
不断的造成伤害，能够让猎物血流不止，而固定住自己的身体，更有利于发挥猎食者牙齿撕咬的优势。因此，爪子的伸缩与否，决定了犬科和猫科捕猎的能力有差异，这可能是猫科能够后来者居上的原因之一。（参考：美国国家科学院院刊关于北美地区猫犬科化石的研究）02 选择性造成的不同演化方向物种的演化是随机的，而能够留下来的动物显然就是天择之后的“天选之子”，但是不同动物的演化方向也是不同的。
这一点放在猫科和犬科动物身上就非常的适用了。因为，从黄昏犬的爪子不能伸缩我们就可以看出，犬型亚目一经出现就选择了放弃尖利的爪子，这可能与犬型亚目从开始就喜欢追逐猎物有关。奔跑得越频繁、时长越长，就更需要抓地性，而爪子显然是抓地最好的“工具”。而猫科一经出现就选择了单独、偷袭的捕猎方式，这种方式较依赖个体的战斗力，而且偷袭靠的是尽量不发出声响，所以它们的爪子就可以伸缩。
犬科选择了追逐捕猎，在追逐时，体力的消耗是巨大的，这就会造成一个现象：猎物追上了，力气也消耗得差不多了。所以为了提高自己的捕猎成功率，它们选择了群居的生活方式。但是，群居的生活方式在面对食物匮乏时的应对能力较差（猎物大都以大型动物为主，这样才够分），所以它们就必须控制自己的体型。而猫科独居的生活方式，让它们即使在食物匮乏时，也能得到个体发育相对充足的食物（猎物可小可大）。
根据柯普定律，猫科的体型就越来越大，犬科就相对越来越小（有阈值，并不是无限扩大和缩小的，而阈值的控制器就是区域内的竞争和猎物密度）。03 竞争使得猫科不得不拥有更强的攻击性在上面我们说过，犬型亚目比猫型亚目出现的时间早了几千万年，正是因为这样，猫科动物登场的时候，犬科动物早已经占据了有利的生态位。要想在竞争中，处于优势，猫科必须要具备比犬科更强的攻击性，这样才能保证自己在竞争中拥有一席之地。
但是，在当时犬科已经成群的情况下，猫科仅有尖利的爪子和牙齿还是不够的，它们必须要不断的捕猎以增大自己的体型，这样才能在竞争中处于优势。总结从现存的猫科和犬科动物的体型看，最大的犬科动物也就跟中型的猫科动物体型差不多，而且犬科大都靠团队狩猎，而猫科大都靠个体狩猎。造成这种现状的原因主要是因为在演化的过程中，犬科选择了追逐，而猫科选择了偷袭，正是这种选择的差异，让犬科的爪子失去了威力，为了在追逐之后还有能力猎杀动物，它们又选择了群居的习性，这就造成了食物供给的不同（稳定性和个体获得的食物量），最终造成了最大的犬科没有最大的猫科大。
