以上就是神圣罗马帝国、德意志第一帝国的前尘往事。在这之后，德意志地区的主要格局大体如下：首先是最强大的奥地利，它也是德意志联邦的永久主席国，相当于家里的长子；第二是普鲁士，在北部德意志属于碾压级的存在，相当于家里的次子；第三是南部四个中等规模的独立王国，即巴伐利亚、符腾堡、萨克森和汉诺威，相当于老三、老四以及等等。
本来德意志的老百姓就认为分裂比统一好，现在分裂得这么彻底，那大家应该都满意了吧？不满意。因为“时移则势异，势异则情变，情变则法不同”。拿破仑带着法国军队，用法国的民族主义，把欧洲大陆洗礼了一番。这就属于时变而势变，自然就要情变而法变。拿破仑之后，欧洲大陆的心思变了，德意志人的心思也变了。法国即便战败，那也是民族主义的法国、法兰西民族的法国，正式脱胎为标准的民族国家。
民族国家VS帝国国家，完全是高维打低维。对于欧洲来说，强大的法国就是压力。而压力是会传导的。这就像中国的战国时代，魏国变法了，韩国和秦国就得跟着变法，甚至南边的楚国也要变法。不变法的就得被变法的弄死。所以，德意志人开始琢磨民族主义这件事了。法国是从启蒙运动出发，打着理性主义的大旗，滋养了法兰西的民族主义。
而德国则是从讲故事开始，主要是《格林童话》，当然还有哲学和浪漫主义，濡养了德意志的民族主义。由于历史上各种被欺负，所以德意志的民族主义一上来就各种抽风、各种夸张、各种的自我崇拜和自我标榜，宣称自己才是真正的民族、最优秀的民族、是神圣罗马帝国的继承人。这股情绪是发自心底的强烈，都不用自上而下去鼓动。德意志人自带对法国的仇恨。
被拿破仑揍过而且揍得特别狠，这个理由就够了。所以，德意志第二帝国就在这种民意或情绪下越来越近。但是，在德意志未来走向的问题上，却出岔子了。奥地利的主张，是建立一个大德意志。它准备带着匈牙利、波兰、捷克等等这些德意志以外的国家一起加入德意志联邦。而普鲁士的主张，是建立一个小德意志。这个小德意志要小到什么程度？什么匈牙利、波兰、捷克，我全不要；而奥地利你也哪凉快哪呆着去，我不跟你玩；甚至连巴伐利亚等南部四个邦国，普鲁士也不要。
这里面有个关键性的人物，就是俾斯麦。俾斯麦直接说：“在我看来，要想巩固北德邦联，就不能把南德、天主教、巴伐利亚的元素纳入进来。后者在很长时间内，不会心甘情愿地接受柏林的统治。”啥意思？领土大了不是什么好事，统治成本太高。普鲁士带着北德的一众小兄弟，自己怎么开心怎么玩。柏林说啥，大家听啥；柏林干啥、大家跟着，然后风轻云淡、花好月圆。
所以，奥地利和普鲁士一定要干起来。这关系到德意志的两种前途，一个是大德意志、伟大的罗马梦；一个是小德意志、北德的小确幸。所以，我们才说：与神圣罗马帝国或德意志第一帝国关系最近的，是奥地利，而不是普鲁士。奥地利才是神圣罗马帝国的衣钵传人。在奥地利看来，你普鲁士就是小家子气，放着罗马梦不要，非要小确幸，我能接受，那德意志人民能接受吗？所以，这就必须得干。
同时，奥地利干普鲁士也有极为现实的考虑。普鲁士和南部的四个邦国分裂出去之后，直接带原属神圣罗马帝国的大量德意志人。这么一来，奥地利的主体民族德意志人，在数量上就无法形成碾压，完全压不住匈牙利人了。长此以往，奥地利帝国还得分裂。这时候，最好把以普鲁士为首的北部地区和四个邦国为主的南部地区兼并过来。只有这样，奥地利的德意志人才能在数量上形成碾压。
于是，废话不说，直接开干，1866年普奥战争爆发。在当时看来，奥地利打普鲁士就是大人打小孩儿。因为奥地利不仅是神圣罗马帝国的底子，而且还有匈牙利、波兰以及捷克等这些同盟。但是，一交手，完全不是那么回事。奥地利那叫脆败，七个礼拜就投降了。但是，战胜后的普鲁士并没有让奥地利割地赔款，而是给足了面子。原因就是普鲁士一直坚持小德意志的方案。
正如俾斯麦所说：北德包括了我们想要的一切，也就是在德意志的行动自由……而南德，像一只还未成熟的果子。所以，普奥战争打完就打完了。奥地利帝国的大德意志方案肯定行不通了。而且因为压制不住匈牙利，奥地利还搞成了奥匈帝国。但这时候也不会折腾出个德意志第二帝国来。但是，法国开始出来捣乱了。拿破仑三世，始终不忘前耻：我叔叔拿破仑就是被你们这帮家伙欺负的，我这个当侄子的一定要替叔叔报仇。
