因为在这之前，人才的选拔机制是“门阀制”，就是以人的出生决定升迁。即，如果你祖上是大官豪门，那么不管你自身条件如何，你最终都可以通过世袭来继续过上层人生活，这实际上是种很不公平的的机制。但科举制度的产生，就改变了这种人才选拔的不公平性，它给了广大的中下层有才华青年以自我发奋，达到改变人生轨迹，实现个人理想抱负的机会。
很多贫穷的读书人，“朝为田舍郎，暮登天子堂”——读书发奋改变了他的个人命运。但随着封建时代日益没落，科举制度本身的消极因素逐渐显现出来，特别是明代“八股取士”后，科举制度渐渐成了禁锢思想、摧残人才的工具。参加科举考试者通常为考而学，严重脱离了现实生活需求，造成了所学知识的僵化、固化现象，由此也制造了无数的时代悲剧。
终于，封建统治阶级意识到科举考试制度的不合理性，光绪三十一年（1906年）后，废除了科举。作者创造作品的时代背景《孔乙己》是《呐喊》书集中的第二篇作品。它创作于1918年冬，“五四”运动前夕。那时，科举制度虽然已经废除，但其遗毒还在，旧的教育体系还未得到根本转变，许多知识分子仍旧游离于封建思想的桎梏中无法自拔。
鲁迅认为，要使国民意识觉醒，必须首先改变蒙昧僵化、麻木不仁的精神状态，才能彻底把国人从几千年封建枷锁中解放出来，使其精神实现真正的自由和解放。为此，他的众多作品取材，多选用当时病态时代下的不幸人物，以此来揭露本质，疗以救补。小说通过对比法对主人公孔乙己前前后后进行了十分详尽而生动的描写，把他如何被腐朽的封建制度一步步残害的过程，赤裸裸地袒露在读者眼前，使读者“哀其不幸、怒其不争”的同时，更彻底看到旧的封建体制下“人吃人”的本质。
一、小说中，无论对酒店柜台环境的描写，还是对老板对待顾客态度、伙计态度的描写，都无情揭露了病态体制下人们思想行为的严重扭曲：这些顾客，多是短衣帮，大抵没有这样阔绰。只有穿长衫的，才踱进店面隔壁的房子里，要酒要菜，慢慢地坐喝……掌柜说，我样子太傻，怕侍候不了长衫主顾，就在外面做点事罢。以上描述中，人的衣着似乎都成了划分等级的标志：短衣帮——贫苦的中下层劳动人民；长衫——体面阔绰的上等人士。
不同的身份，也决定了酒店对待顾客的态度：短衣帮柜台外站着喝酒；穿长衫的，店里面坐下来要酒要菜慢慢喝……“我”样子太傻，也成了无权服务上等人的理由！而这一切的描写，又是整个社会的一个缩影——不得不承认，鲁迅先生的目光如炬，聊聊几笔便写出人与人之间滑稽又现实的不公平性。二、正是因为病态旧制下，人们扭曲的价值观，造就了孔乙己这个深受旧制迫害的不伦不类的下层读书人形象：孔乙己是站着喝酒而穿长衫的唯一的人。
