“春秋笔法”是我国古代的一种历史叙述方式和技巧，行文中虽然不直接阐述对人物和事件的看法，但是通过细节描写、特定称谓、某些字眼和材料的筛选来表达作者的主观看法，包括直书和曲笔两种。直书包括尊重历史真实，合乎当时的伦理道德礼法两个方面。直书现象虽屡遭君主专制的摧残，但一直保持着旺盛的生命力，有不同的表现形式，体现的是一种正直敢言、不避强御的实录精神。
所谓“春秋笔法”，即在文章的记叙之中表现出作者的思想倾向，而不是通过议论性文辞表达出来，是孔子首创的一种历史叙述方式和技巧。据说孔子编写《春秋》，在记述历史时，从当时的伦理道德出发，以定名分、明等级作为评判人物和事件的标准，有时一字暗含褒贬。行文中虽然不直接阐述对人物和事件的看法，但是通过细节描写、特定称谓、材料的筛选等，委婉而微妙地表达作者的看法。
如：《春秋》中对“郑伯克段于鄢”一事的记载，就集中体现了“春秋笔法”的特点。郑国国君灭弟弟段的做法很阴险，所以称其为“伯”，而不称为“庄公”；弟弟不像弟弟，所以称“段”，而不称“弟”；兄弟间像两国国君作战，所以称“克”。如此，作者对整个事件的好恶褒贬就都表现出来了。再如，同样是杀人，又有“杀、弑、诛、戮”等不同字眼：“杀”可指杀有罪之人，也可指无罪之人；“弑”在古代指子杀父、臣杀君，一般指下杀上；“诛”主要用于杀有罪，杀不仁者，可以下杀上，也可以是上杀下；“戮”的对象可以是有罪之人、不仁之人，也可以是无罪之人。
简单的言语就透露出社会价值观和道德的评判。“春秋笔法”是我国古代的一种历史叙述方式和技巧，是以合乎礼法作为标准，既包括不隐晦事实真相、据事直书的一面；也包括“为尊者讳，为贤者讳，为亲者讳”的曲笔的一面。曲笔就是史学家曲从权贵或其个人情感而修史。曲笔的表现，或假人以美，藉为私惠；或诬人以恶，持报己仇，或阿时，或媚主；或掩饰自家丑行，夸张故旧美德。
曲笔纯粹受制于主观情感。唐代史学评论家刘知几把曲笔视为“小人之德”。儒家思想对曲笔网开一面，甚至大加提倡。这是儒家在“入世”的过程中，用伦理纲常观念迎合君主专制社会的结果。儒家在大力倡导直书的同时，也承认了讳饰的合理性。这造成了儒家史学观念的自相矛盾：它既以至公至正的秉笔直书约束口含天宪的皇权政治，“与天子争是非”（欧阳修《上范司谏书》）；又以合乎名教的曲笔讳饰迎合君主政治，“为尊者讳”。
