造成这种差距的原因可以归结为两个方面，即地域和文化。楚国是在丹阳建都，周围都是百越之地，楚国要想生存就必须从他们嘴里抢肉吃，于是筚路蓝缕，开疆扩土，又因为身处蛮夷之地，民风剽悍，通过学习中原文化迅速扩张和发展，所以楚国最终崛起成为春秋战国时期的强国，而许国则没有楚国这样的机会。许国处在今河南、安徽一带，在当时就是中原的中心地带，周围密密麻麻都是诸侯国。
许国是姜姓，第一代国君是许文叔，早在周文王时期就已经担任要职，并且参与了后期的灭商之战，所以才有了封国，至于许文叔是谁的后代，一直以来都存在争议，一说许文叔是姜太公的儿子，另一说许文叔是四岳伯夷之后，即太岳之后，也就是说许国是太岳之后，或者干脆和姜姓齐国是亲戚。无论如何，许文叔是因功封国，曾为一方诸侯，只是处于诸侯的最底层，许文叔在许建都，最开始的发展倒也是顺风顺水，毕竟地处中原，各方面的资源都还是比较好的，虽然封地是少了点，但不妨碍许国的百姓安居乐业。
只是这种状态最终还是在许庄公时期被打破，周平王东迁之后，周天子开始渐渐失去天下共主的身份和影响力，而诸侯们开始各自为自己的诸侯国着想。尤其是郑国的崛起让周天子的影响力下降的厉害。说起来，郑国原先的封地是在京畿之内，并没有独立的自己的封地，为了从周王室中脱离出来，郑国经过三代国君的努力，终于拼得了一块属于自己的土地，并继续兼并小的诸侯国的土地，而与郑国为邻的许国就成了郑国眼中的一块肥肉。
公元前712年，郑庄公联合鲁隐公和齐僖公攻打许国，理由是许国不按时向周天子缴纳贡品，三国联军只三天就占领了许国，而许庄公逃到了卫国。当时齐僖公要将许国送给鲁隐公，但是鲁隐公并没有接受，于是许国的命运交给了郑庄公，郑庄公一看也不好直接将许国土地占为己有。只是将许国的土地控制起来，并让许庄公的弟弟许叔住在许都以东的城邑。
郑庄公去世之后，郑国陷入内乱，许叔趁机在公元前697年复国，许叔即后来的许穆公。许穆公这个人可能很多人不认识，但是说到他的夫人，相信不少人都是认识的，即许穆夫人，许穆夫人是历史上第一位爱国女诗人。《诗经》中的《载驰》就是许穆夫人所作，当时北戎进攻卫国，卫懿公被杀，卫国差点灭国，身为卫国人的许穆夫人请求许穆公出兵救卫，但是许穆公认为许国尚且自顾不暇，没有余力管卫国的事情，许穆夫人只好自己赶回了卫国，经过多番努力终于复国。
许穆夫人的爱国情怀值得后人学习，说远了，接着说许国。许国复国之后处境依旧不妙，虽然郑国没落了，在晋楚争霸中变成了一棵墙头草，朝晋暮楚。但郑国依旧将许国视为一块肥肉，时不时兵临城下，夺点土地。在这样的境况下，许国只能在艰难中求生存，为了不被郑国所灭，许穆公和许僖公数次参加齐桓公召开的盟会，成为齐桓公称霸的支持者。
