据此，老舍经过一年多的精心构思，于1944年元月开始了以北平沦陷为背景、为题材的长篇小说《四世同堂》的创作。对《四世同堂》的创作，老舍开始的计划是用两年时间完成，由3部、100段（第一部34段，第二、第三部各33段，每段约万字），共百万字组成。实际写作、发表和出版的情况是：第一部《惶惑》、第二部《偷生》于1945年底写作完成，1946年1月由良友公司在上海出版，后改由晨光公司出版。
1946年3月，老舍和剧作家曹禺受美国国务院邀请，赴美讲学，1949年末回国。在美期间，老舍完成了第三部《饥荒》的写作，并帮助艾达.普鲁伊特將《四世同堂》手稿节译成英文（1951年由美国出版了这部长篇小说的英文节译本）。1950年5月至1951年1月，第三部《饥荒》在上海《小说》月刊连载。在我的藏书中，有一套百花文艺出版社1979年10月（第1版）出版的《四世同堂》上、下两册。
这应该是《四世同堂》创作完成30多年来，也是作者不幸辞世13年后，国内首次出版的这部长篇小说的“全书”。但“全书”并不全，第三部《饥荒》比作者的计划少了13段。后经作者遗属胡潔青、舒乙及老舍作品的中外爱好者、研究者多方努力，从英文节译本中將第三部的后13段找回。1983年12月，百花文艺出版社又出版了《四世同堂》补篇，即第三部《饥荒》的第88段—100段。
老舍的《四世同堂》正确阅读方法应该是什么？
阅读老舍先生的《四世同堂》的方法有很多种，没有正确与否之说，关键是看阅读人的阅读目的是什么？其一：如果是就当小说来读，很简单，你把小说中小羊圈胡同里的几个大院里的人物关系搞清楚，知道：谁是坚定的抗日分子，谁是明哲保身的中间派，谁是卖国求荣的汉奸走狗，最终，汉奸走狗的下场是什么就可以了。因为。老舍先生的《四世同堂》把一个胡同里的各色人等都放在一起去描写了，他选取这样一个典型的平民阶层来反应一个国家在民族危亡时期的社会风貌，他笔下的北平小羊圈胡同就是当时中国社会的一个缩影。
所以，如果你想读懂这部100万字的小说，就必须把人物关系搞清楚。其二：如果你想学习老舍的创作方法，练习写作，到头条上搞创作，那么，就不能像我上面所说的，只需搞清楚小说中的人物关系了。你必须边读边做读书笔记。同时要搞清楚四个问题：一、老舍创作《四世同堂》的历史背景是什么？他的创作目的是什么？1、搞清楚这个问题，你才能更好的去理解老舍的创作意图——揭露日本侵华战争给中国老百姓带来的灾难，而这个灾难究竟有多深，有多重？2、老舍先生在此告诫我们什么：一个民族，一个国家，必须要牢记他的灾难史，不忘国耻，才能够发愤图强，屹立于世界民族之林！只有国家富强了，黎民百姓才能够安居乐业，四世同堂、五世同堂的梦想才能够实现。
