白家的人口继续增加，有了三个儿子后，又添了女儿白灵，她更是白嘉轩的心头肉。接下来，清朝灭亡，民国取而代之。始终感觉被白嘉轩压了一头的鹿子霖，这回可算扬眉吐气了，因为他当上了乡保障所的乡约。鹿子霖上任后的首要任务是向村民们征收新增的印章税。这对穷苦的农民来说，无疑是雪上加霜的事。白嘉轩暗中组织，掀起了一场万人抗议的运动。
后来，他又在祠堂处置赌鬼，安抚他们的家人，威望进一步得到提高。白嘉轩敦厚仁义，视长工鹿三为自家兄弟，曾出资让鹿三的儿子黑娃去上学。奈何黑娃总觉得白嘉轩的腰杆挺得太直了，在他面前感觉拘束，宁愿出去打工扛活。在打工期间，黑娃迷上了东家郭举人的小老婆田小娥。田小娥骨子里充满了反叛与抗争精神，她敢于冲破封建樊篱的约束，和黑娃走到一起。
事情败露后，她被休回娘家。黑娃费劲周折，带小娥回了原上。当然，他俩的爱情在封建思想严重的村里注定是不被祝福的。但是，这并不妨碍两人开始幸福的生活。他们在远离村庄的破窑里白手起家，把苦涩的日子过得甜蜜无比。对这种生活，唯有一人是羡慕的，那就是鹿子霖的长子鹿兆鹏。兆鹏是个接受过新学教育的有志青年，他向往自由恋爱，却被父亲指婚，令其娶冷先生的大女儿为媳。
说起冷先生，他是镇上有名的中医，与白、鹿两家皆为世交。为了达到平衡和亲上加亲的关系，他将两个女儿分别嫁给了兆鹏和孝武。鹿兆鹏抗争，却被父亲三巴掌打进婚房，只在新婚之夜履行了一下作为丈夫的义务，从此誓不回家。时局混乱，原上的军阀来了一批，又换了一拨。有着新思想的兆鹏和弟弟兆海以及白灵都加入了革命。白鹿原在已成为共产党员的鹿兆鹏的领导下，掀起了一场“风搅雪”运动。
以黑娃为首的三十六兄弟积极参与，以农协的名义铡恶霸，砸乡约条文，甚至连鹿子霖也被游街示众。其后，国民党开始疯狂报复。兆鹏机智逃脱。黑娃也在他的介绍下投奔革命军，凭着过硬的本领，成了旅长的贴身警卫。这时，好色的鹿子霖却利用田小娥救黑娃心切的心理，把策反工作做到了她的床上。洞知此事的白嘉轩，将田小娥与替罪羊绑在祠堂里，施以刺刷之刑。
这无疑是打了鹿子霖的脸。于是他设计，让田小娥色诱白嘉轩的长子白孝文。再说，革命失败后，黑娃沦为土匪头子，他指使手下抢劫白、鹿两家。鹿子霖的父亲死于这场劫难，白嘉轩挺直的腰杆也被打成了驼背。相比驼背，有个更大的灾难差点将白嘉轩打倒，因为他发现了孝文与小娥的秘密。将名誉看得比生命还重的白嘉轩，又一次在祠堂施起了刺刷之刑。
