中国国画是世界东方绘画艺术的代表。西方绘画最具代表性的是油画，它是在西方水彩画水粉画基础上研制产生的。相对于中国国画，西方绘画产生的历史要晚一些，即便是从古希腊时期算起，也比我们的国画要晚上至少几百年。油画更是在公元十五世纪才基本形成。油画是西方文化的一个缩影。主要特征是开放、直接、热烈、奔放。油画以造型具像写实为主，追求画面与客观物象的形貌一致逼真。
所以人们说，中国画追求的是“写意”，力求画的意境的表达。西方油画注重的是“写实”，力求画的形象和逼真。中国画是“笔墨线条的艺术”，西方油画是“造型色彩的艺术”。学习中国画必须先了解中国文化，懂得诗文，谱熟书法。学习西方油画，只要练习好素描，学会运用色彩，就可以掌握油画的基本技法。国画和油画不仅在创作理念上有着很大的不同，而且在创作工具材料技法和表现手法都不尽相同。
中西方在艺术表达上差异为什么那么大？
我们经常会觉得中西方在艺术表达的形式上差异很大，这早已是司空见惯的了，但这差异的不同背后是什么原因呢？我认为这种艺术表现形式的不同，是由不同的文化引导的。我们中国古代的文化以儒家思想为指导，是一个大的文化体系，儒家思想提倡的是含蓄的美，中庸之道，艺术属于文化范畴，所以自然在艺术中也有这些体现。西方的艺术，他们追求的是写实，真实自然地表达，尤其是希腊，罗马的雕塑，更能体现他们的审美，他们认为这是最真实，最天然的表达，还有他们的绘画也是这样。
什么原因导致中西方绘画技术差距这么大？
没有什么原因也因为种种原因。中西绘画是近代以来提出的。中国绘画在十八世纪，对西方影响很大，当时，中国的艺术品出口到欧洲，非常受欢迎。中国和西方绘画是在各自的文化土壤中发展起来的。应该说，中国画的写实性稍差一点。我们从汉代一起来比，情况确实如此。但是中国画一直独立发展，自我完善。唐代是中国画的一个高峰，这一时期，中国画的综合水平已经高于西方。
宋代，中国画达到一个新的高峰，写实能力已经非常精深。同时，从宋代开始，中国画主要以文人画为主。文人画，把绘画、书法和诗词文学融为一体，使得中国画艺术的分量和文化分量大大提高，这是世界上从来没有过的。同时，中国画开始把写实性和抒情性表现性结合起来，开创了绘画的写意性。这是世界绘画历史上的巨大创造，足足比西方的“印象派”绘画的变革早了600年。
写意画讲究绘画的主观性，但是又不是完全脱离写实，保持了绘画的自身存在。所以，中国画至今是生命力和创造力都很旺盛的绘画。西方绘画的主流是写实。西方的文化传统是一种求实论证的思维。所以，对实物描绘真实的要求很高，而中国画把高度的写实绘画，看做是“画以形似论，见与儿童邻”的低能绘画。苏东坡的这个见解证实了写实绘画的道路不会长久。
