“开元盛世”的缔造者唐玄宗李隆基中晚年葬送了自己奋斗而来的一手“好牌”，盛唐由盛转衰，开始了苟延残喘的起伏！李隆基作为一个有作为的皇帝，自然知道要把权力掌握在自己的手中，要不然也不会有他摆平自己的姑姑“太平公主”，任用良臣开创的盛世了！那么，并无糊涂的唐玄宗为何把大权交给节度使，并成为导致唐朝覆灭的根本原因呢？有人认为，唐玄宗晚年宠信奸臣，沉溺美色，所以才导致了藩镇偷偷发展壮大，以至于造成不可挽回的局面。
可事实上，唐玄宗设立藩镇节度使却是在他执政初期，即“开元盛世”阶段所干的一件重大举措，其初衷是为了解决长期困扰大唐帝国的两大难题：边患和财政危机。唐王朝全盘继承了“西魏—北周—隋”三代关陇帝国的军国体制，持续不断地对外扩张，便是帝国军政机器运转的必然。因此国家刚从战乱中统一还没几年，人口还只有隋朝极盛时的1/4，(隋炀帝大业初年，户口800余万，唐高祖武德年间，户口仅仅剩下200余万），唐太宗李世民却不曾和汉朝建立后一般休养生息几十年，而是依仗着麾下一群猛将良将，将几十万百战精兵，迅速投入到对外开疆拓土中，开国百年时间里，四面八方同时开战。
哪怕当时整个中原地区还远未得到充分开发，如湖南一带还十分荒凉，（整整五十年间才难得有一人中了进士，被称为“破天荒”，当地大员喜出望外，特意奖励70万贯钱），福建、岭南、贵州这些地区更遍布荒山僻野，原始丛林， 唐王朝却依然长时间将大量的国力军力，持续投放到的距离中原万里之遥的雪域高原，戈壁荒漠，天山南北，和突厥、薛延陀、吐蕃、吐谷浑、回纥、铁勒、大食、突骑施、契丹、奚、高句丽、百济、日本、南诏等一个个此兴彼伏的对手交锋，进行着远东和整个亚洲的争霸战争。
风卷战旗陌刀霍霍，烽火连绵葬敌万千，在铁骑蹄声和硝烟弥漫中，大唐帝国终于建立起华夏王朝前所未有的最大版图。唐太宗李世民也赢得了“天可汗”的称号，唐高宗更成为称霸亚洲的“天皇大帝”。然而大有大的难处，在古代交通不便的情况下，戍卫边疆需要付出非常昂贵的成本。比如在八世纪初期驻守西部的唐朝守军兵力约为五万，可是这五万人的军费开支却比京畿地区十几万人部队的开支更加巨大。
到722年，整个帝国总兵力约为六十万，其中多数为边防守军。虽然唐朝的边防军人数不少，但在保卫国境线上能做的努力却很有限。因为唐朝周边势力都是游牧或半游牧民族，他们的军队机动性高，且目标并非是为了占领土地，而是要以突袭的方式劫掠粮食、人口。大部分边镇只有数百人驻守，如果游牧骑兵大规模入侵，这点兵力显然无法应对。
