每当这个时候，唐朝中央就必须出动大规模军队，并临时任命有经验的军事统帅前往讨伐。可是这个过程却非常繁琐，效率极低，往往是当大军到达边境时，敌人早就已经撤回自己境内，消失在茫茫草原和戈壁之中了。为了解决这个难题，从唐睿宗（唐玄宗之父）执政后期开始就任命长期的节度使以指挥各防区。如果某个防区遭到进攻，身处边疆的节度使就能迅速作出军事部署而不需要像过去那样等待朝廷任命战地统帅和动员军队导致的长期延误。
权力下放的效果立竿见影，唐朝边防军在节度使的指挥下战斗效率大大提升。因此在唐玄宗即位后相继在边疆地区设立了九节度使、一经略使，总共十大藩镇，每个藩镇节度使拥有一大批直属军队（通常称“经略军”），其中兵力最多的范阳节度使拥兵达九万余人。此外，为了提高效率，藩镇节度使还被授予行政大权，可以在自己管辖的藩镇内任免官吏。
不过，节度使的设立虽解决了军队效率问题，但另一个问题却仍很突出，那就是长期面临的财政困境。唐朝从立国开始一直执行粗放式的财政政策，坚持不与民争利。因此唐朝百姓比较富庶，但中央财政却很吃紧。唐朝疆域庞大，兵员众多，所以后勤支援就成了个大难题。把各地的粮食、物资集中到京师，再从京师统一运送至边疆地区是传统的做法，但在古代交通不便的情况下，如此来回运输，加上沿途损耗，势必会造成惊人的浪费。
《孙子兵法》中就提到过“食敌一钟，当吾二十钟”，言下之意就是说，军队只需要吃“一钟”的粮食，但如果由中央从地方收取再输送到前线，需要付出“二十钟”的成本。虽然唐朝各地的边防军都设有军屯，能部分实现自给自足，但军费的“大头”还是要靠朝廷拨款。可是唐朝国库本来就不宽裕，很难承受这样巨大的支出。为了实现高效率管理和运作，唐玄宗决定进一步下放权力，将藩镇所辖区域的财政大权交给节度使，让其实现自负盈亏。
如此一来，节度使在掌握了军权、行政权之后，又进一步掌握了财权，藩镇俨然成为了节度使的独立王国。当然，最可怕的还是安禄山。唐玄宗天宝时期，全国边境地区共有平卢、范阳、河东、朔方、陇右、河西、安西四镇、北庭伊西8个节度使区，安禄山一人担任平卢、范阳、河东三镇节度使，威权之重，到达顶点。综上所述，我们可以清楚地看到，唐玄宗之所以要赐予节度使很大的权力，实在是形势所逼之下的无奈之举。
假如唐朝没有面临吐蕃、突厥、奚、契丹等外族的威胁，假如边境地区都歌舞升平、一派和睦景象，那就根本不需要在边境地区驻扎常备军队，也就不会设置节度使了。唐玄宗为了解决两大难题而设立了节度使，可是让他始料未及的是在几十年后，节度使却成了自他以后所有唐朝皇帝的最大难题。由此可见如何应对难题才是每个面临困境的人真正该思考的问题。
