人们认识客观世界，不是认识世界的本质是什么，而是通过感官去认识世界的表象。他毫不含糊地说：“‘世界是我的表象’”，这是一个真理，是对于任何一个生活着和认识着的生物都有效的真理；不过只有人能够将它纳入反省的，抽象的意识罢了。”叔本华认为所有一切表象中可以分为直观表象和抽象表象(概念)。他非常强调感性直观的作用，认为：“只要我们一直是纯直观地行事，那么，一切都是清晰的、固定的和明确的。
我们既已确信直观是一切证据的最高源泉，只有直接或间接以直观为依据才有绝对真理”。“在这里是如此，在任何地方也是如此，直观总是一切真理的源泉和最后根据。”叔本华无限夸大表象和直观的作用，从根本上来说是不科学的，因为他颠倒了客观与主观、客体与主体的关系，否认了社会实践是检验真理和标准。第二，“世界是我的意志”叔本华认为：仅仅从表象去考察世界还是片面的，还只是停留在现象上，而必须通过更深入的探讨，达到意志第一的境界，才算说出了问题的本质，因此必须说：“世界是我的意志，意志是第一性的，最原始的。
”叔本华这种唯意志论或意志第一论，包括如下一些主要论点：“意志是谜底”，世界上的现象(表象)纷纭复杂，变化万千，它们的“谜底”、“本质”是什么呢？叔本华斩钉截铁地说：“这个谜底叫做意志，这，也唯有这，才给了这主体理解自己这现象的那把钥匙，才分别对它揭露和指出了它的本质，它的作为和行动的意义和内在动力。
”“意志这个词儿，好像一道符咒似的要为我们揭露自然界中任何事物的最内在本质”。叔本华的唯意志论和意志本原论由此昭然若揭了。万物是“意志的客体化”，叔本华从唯意志论和意志体论出发，进一步阐述了人的意志与世界万物之间的关系。他认为世界上各种事物的现象虽不可数计，无限杂多。但它们有个统一基础，这就是意志。他不同意机械论把意志这概念囊括在力这概念之下，而且恰好反其道而行之，把自然界中每一种力设想为意志。
叔本华公开主张意志是万物的本原，万物是“意志的客体化”。从无机物到有机物，从低等生物到高等动物，“意志的客体化一级比一级明显。”第三，宇宙“皆备于我”叔本华以“世界是我的表象”、“世界是我的意志”为前提，必然导致万物、宇宙“皆备于我”的结论。他认为：“世界除了表象和意志之外，就不能再是别的什么了。任何人都能看到自己就是这意志，世界的内在本质就在这意志中。
同时，任何人也能看到自己就是认识着的主体，主体的表象即整个世界。”“所以在这两重观点之下，每人自己就是这全世界，就是小宇宙，并看到这世界的两方面都完整无遗地皆备于我。”第四，“人生是痛苦”，“世界是无”叔本华非常重视人的问题。他的《作为意志和表象的世界》的最后部分说：“所涉及的是人的行为，是和人直接有关的题材。
