但项伯私自去救张良的时候，一切都变了。经过张良与刘邦密谋，并请项伯转告项羽，刘邦要亲自到鸿门谢罪。项羽马上取消军事行动，在鸿门大排酒宴，等刘邦来给个解释。刘邦战战兢兢来到鸿门，大倒苦水，大演苦情戏。全盘否定了曹无伤告密的三点内容：其一，“王关中”不是我的意思，那是怀王的约定，我只不过侥幸先入关中而已，您项将军是灭秦的第一功臣，要王关中也是您项将军，轮不到我刘三。
其二，子婴投降了我，我不敢处理，把他们关在秦宫并封锁起来了，就等项将军您来处理呢？我不是关中王，怎么会任用子婴为相？其三，珍宝、府库都被我封了，一文钱我都没取，我的大军都驻扎在灞上，军粮都是自给的，不敢用秦宫的，秦王的一切，包括秦王、女人、珍宝、财货都等项将军您来处理。这三点除了第一条，其它都是实情，史记有明确记载：《史记.高祖本纪》：汉元年十月，沛公兵遂先诸侯至霸上。
秦王子婴素车白马，系颈以组，封皇帝玺符节，降轵道旁。诸将或言诛秦王。沛公曰：“始怀王遣我，固以能宽容；且人已服降，又杀之，不祥。”乃以秦王属吏，遂西入咸阳。欲止宫休舍，樊哙、张良谏，乃封秦重宝财物府库，还军霸上。刘邦澄清了这三点，项羽一下子没话说了，找不到理由杀刘邦了。又得给刘邦一个交待，于是就出卖了曹无伤。
刘邦说明原委，项羽之所以不杀刘邦。一来是没有理由杀，二来是项羽的“妇人之仁”作怪。项羽有“妇人之仁”，就是“吃软不吃硬”！刘邦如果强行和项羽作对，项羽会毫不犹豫地击杀刘邦。刘邦服软了，项羽心也就软了，刘邦才有机会活下来。另外，项羽出身贵族，刘邦出身平民。项羽骨子里看不起刘邦，刘邦根本不配他项羽动手。无缘无故杀了一个对自己服软、出身又低下的平民，会严重影响项羽的声誉，真那样做，项羽都觉得对不起自己。
另外，范境说刘邦“志不在小”，项羽根本不相信刘邦会称帝，即使称帝也打不过他。所以权衡再三，让刘邦活下去吧。项羽相信，等刘邦惹事的时候，再名正言顺地杀刘邦也不迟，并且，以项家军的实力，杀死一群屠狗吹丧之辈，还不是易如反掌？出乎项羽意料的是，放虎归山后，仅仅过了四五年，自己就落得个“四面楚歌”的下场。而那时候，刘邦可没有半点“沽名钓誉”的意思，直接逼死项羽！滚滚乌江水，流淌的是霸王不甘的泪水……。
鸿门宴上，项羽为什么不杀刘邦呢？
楚汉争霸是我们非常熟悉的历史故事。对于项羽最后的失败，后人赋予了极大的惋惜和同情。并且都认为项羽没有在鸿门宴上除掉刘邦，是项羽失败的主要原因。那么鸿门宴是怎么发生的呢？秦朝末年天下大乱后，项羽和刘邦在楚王面前盟约，谁先攻进咸阳谁就当关中王。刘邦趁项羽在巨鹿和秦军主力大战正酣之际，抢在项羽之前占据了关中，并派兵封锁了进咸阳的函谷关。
