在《士兵突击》里，老马可以说是人如其名，勤勤恳恳、任劳任怨，是典型的老实人、老好人，但一般老实人很少会有大本事，老马却不一样，他的本事拿到702团任何一个班都是数一数二的，那就是带兵。比如史今班长，用何洪涛的话说“你看兵的眼神比你连长都毒”，所以史今的本事是会看兵，下榕树召来的伍六一就是史今带出来的兵，许三多虽然前期很菜，但后期的爆发力十分惊人，而史今班长就是老马带出来的。
可就是这样一个带兵能力超强的老马，为什么会被发配到荒凉的草原五班呢？01老好人老马肯定犯过错，而且是被手下的兵连累的许三多新兵下连那天，指导员何宏涛送三多到红三连五班，这是第一次在剧中看到老马，而且何洪涛对老马说过一大堆话。何宏涛：“老马，你要好好干，这是个光荣和艰巨的任务”老马：“光荣个屁，艰巨个六啊”何宏涛气得拍桌子：“你说你以前多好，红三连最模范的班长，可现在呢？你像你屋里那几个兵，一年半的时间，你从一个最优秀的班长，变成现在这个熊样子，为什么？”老马：“人总有个指望吧”何宏涛：“怎么就没有指望了啊，赖这个地方？”老马：“我赖我自己”为什么老马说“赖我自己”，如果没有因为犯错被发配到草原五班，老马为什么赖自己，要知道老马可是全团任期最长的一个班长，是又红又专的典型，就算因为年纪大无法带兵，但放在那儿就是一面旗，至少能鼓舞一大批士兵，在部队，老兵的带头作用可是很明显的。
那么老马可能犯什么错呢？老马到五班到草原五班的时间其实不长，也就一年半，而今年正是三期最后一年，大家都知道，三期士官服役年限是12年，那么老马在第十年被分配到五班（列兵一年、上等兵一年，一期、二期士官都是三年），老马刚刚从二期转三期才两年，就被发配到了五班，这其中恐怕有蹊跷。在剧中，老马的性格是任劳任怨，基本上干的是擦屁股的活，草原五班的老兵油子不叠内务，何洪涛骂的是老马，即便何洪涛知道情况。
而许三多修了路，团里打电话来问，老马以为犯了错，要一个人承担责任，这也是替别人擦屁股。所以可想而知，在十几年的带兵过程中，难免会出现那么一两个打铁兵，在某个关键的工作上出了不可弥补的错误，这时候老马肯定是一如既往主动承担错误，所以才会被发配到五班。02既然摆脱不了退伍的命运，连队希望老马能在草原五班发出最后一点光，改变颓废的草原五班何洪涛说“这是一个光荣而艰巨的任务”，不排除老马是带着特殊使命来到五班的可能。
那这个使命是什么呢，我想就是改变颓废的草原五班。五班的风气是怎样的呢？一是不叠内务，还认为理所应当。三多刚到草原五班就像给五班这群老兵油子加了一把火，叠被子成了老兵和许三多之间第一个大问题，因为老板认为在这里就说明被团部抛弃，既然无用，还不如放任自我。二是不搞训练。五班的娱乐项目有三个：打扑克、篮球砸酒瓶、戏弄许三多，正如李梦说的“长夜漫漫，五分钟保证闲得你满眼冒星星”，为了消遣时间，老兵想方设法找事情做，却唯独放弃了军事训练。
