同样，现象学美学也倾向于先从分析审美对象开始，而把分析审美知觉放在下一步。杜夫海纳不像传统上用心理学的术语为审美对象下定义，并且他站在欣赏者的立场上，也不用艺术家的创作中某些心理过程为审美对象下定义。他的方法是将审美对象与艺术作品加以区别，从二者的差异中来给审美对象下定义，即他认为的“用审美对象界定自身”。
杜夫海纳认为，审美对象与艺术作品不能混为一谈。艺术作品作为一种文化之物，仅仅是审美对象的结构基础，它一旦由艺术家创作而存在，就是恒定不变的，它不取决于是否被感知，而审美对象是艺术作品的感性呈现。它是作为被知觉主体(欣赏者)感受的东西而存在的。艺术作品作为一般性的事物可以被用于其他目的，而它一旦在审美上被感知，就变成了审美对象，挂在墙上的画对于清洁工来说是物，而对于绘画爱好者来说则是审美对象。
比如在欣赏《蒙娜丽莎》时，我们注意的不是画的物质组成，也不是画中的人物是谁，而完全是这幅画所表现出来的美，即我们注意的是它作为审美对象(而非一般艺术作品)所具有的特质。正是在我们知觉主体的感受下，它获得了严格意义上的审美内容，即他在《审美经验现象学》书中所说的：“审美对象丝毫不是别的，只是为了自身的缘故而被感知的艺术作品。
”但是，这并不意味着艺术作品是实存的，而审美对象是观念的。审美对象作为一种构成物，并非因事而异的。所以，杜夫海纳认为，作为知觉经验的审美经验，能够证明被知觉的东西并不只是精神上所表现出来的东西，而是有一种已经构成了的客观对象，因此审美对象和艺术作品是不能分开的。杜夫海纳说：“记住知觉一无论是否审美知觉——并不创造新的对象；对象，作为审美地知觉到的对象，与客观的认识到的或创作出来以引起这种知觉的东西(艺术作品)并无不同。
”艺术作品的使命，在杜夫海纳看来就是在观众的审美知觉的积极参与下，使它超越它自己而成为审美对象，从而能独立地获得它的丰富性。艺术作品和审美对象是一而二，二而一的客观存在，即他所说的：“审美对象在不只是物的同时，仍保持着物的性质。”如果进而考察艺术作品的物质构成，那么我们就会更清楚地看到艺术作品向审美对象转变的关键之处。
在感觉作品时，我们所关注的不是作品的构成材料，而是“感性”，因为：“艺术只有凭借感性才能表现。”、“感性就是作品的物质材料被审美地感知时变成的那种东西。”——那种用来构成审美对象的东西。审美对象不是别的，只是炫丽辉煌的感性。审美对象既不是指艺术作品本身，也不是舞台上、电影电视中的表演，它仅仅是进入到观众(欣赏者)的知觉中的东西；或者说是直接呈现在观众审美意识里的东西。
