西方油画中的现实主义和现代主义“现实主义”和“现代主义”都是属于西方油画艺术中的流派，它们的特点都是时代特点，反映出当时的社会与思想。其中，在18世纪中后期，科学的态度使人们从浪漫主义的激情和幻想中冷静下来，重新正视身边的一切，工业化进程的加快，贫富差距的悬殊又迫使人们不得不清醒过来，认清现实，并迅速投入到谋求生计的生活中去，在这一趋势下，现实主义应运而生，现实主义又称写实主义。
然而，现代主义是出现于19世纪下半叶，强调艺术应反映现代世界，而不是因循守旧或追溯过往时代，“现代主义”被用为一个笼统大概念，涵盖自19世纪50年代以来兴起的其他众多的现代艺术运动，按“派别”来讲，马蒂斯的野兽派，毕加索的立体派，达利的超现实主义，克林姆特的分离派，博纳尔的纳比派，杜尚的达达主义，等等一系列的抽象派，甚至梵高、高更、塞尚的“后印象主义”都可归纳为“现代主义”的流派风格中，简单来讲，“现代主义”是有别于传统艺术的艺术形式，综上所述之后，我们就容易了解西方油画中的“现实主义”和“现代主义”的差异。
从油画艺术的四大元素“构图、色彩、线条、光影”的形态来讲，现实主义油画的构图显的鲜明，其中构图包含了色彩与色彩、光影与线条、人与物在同一个画面中的协调统一关系，值得注意的是，现实主义油画的整个画面构图是不添加任何奢华修饰的，完全是“所见即所画”，也就是现实生活中的人物场景和油画画面中的人物场景高度吻合一致，然而，现代主义油画的构图追求极致简单化，甚至可以说简单到没有鲜明的构图了，值得注意的是，不是没有构图，而是构图不鲜明，让人无法辨别作品的主体内容与主题思想，毕竟色彩、线条以及人物的形状遭受到不同程度的扭曲，画面丧失了空间透视、光影明暗对比效果，画家直接以色彩来造型，在画面上粗糙的描绘几笔也形成了一种造型，或者以各个不同色调的“色块”拼接成一个整体，体现出没有透视效果的立体感，现实主义油画从作品所要表达的主题寓意来讲，现实主义油画是以现实生活的真实场景为创作题材，以真实再现现实生活为最高原则，像19世纪法国现实主义绘画大师库尔贝按照生活本来的样子反映真实的生活，将普通平凡的题材提高到一定的地位，将自己对现实社会生活的见解领悟通过作品呈现出来，达到打动人心、引发人们思考觉悟的目的效果，其中，乡村生活是现实主义画家最喜爱的一个重要题材，因为生活中乡村的人几乎都是普通平凡的人，画家借此普通平凡的人物场景，体现艺术服务于人们生活的崇高价值，现代主义油画，是将人物场景“个人主义化”，也就是由着画家个人的主观思想意识进行表达定义作品的主题，强调艺术应反映现代世界，而不是因循守旧或追溯过往时代，现代世界提倡的是创新思想精神，艺术就是充当现代人类思想行为技术“创新”的载体工具，现代主义油画作品没有规范的程式化章法可言，任何一件东西都可以称之为艺术品，比如，装饰品、工艺品在传统艺术时代是不属于艺术品的，但是在现代主义这个广泛的流派中，它们也成了艺术品，毕竟都体现创作者的技巧，任何技巧都应赋予其意义价值，这是现代主义艺术家要表达的观念。
