《孔子家语》的材料来自当年孔子的教学。孔子去世后，弟子思慕孔子，遂汇聚、整理孔子遗说，他们选出“正实而切事”的材料，编辑为《论语》，其余的便“都集录之”，汇编成为《孔子家语》。也就是说，作为材料的选编，《论语》是孔子及其弟子后学一个个言论、事迹材料的集合，看起来就像“语录”。不过，它经过了编者的用心编排，而且具有很高的真实性、实用性，也许不少言论孔子可能常常说起。
但是，《论语》的缺点在于作为言语的片断、节录，没有具体的语言场景，往往不同的人会有不同的理解。《孔子家语》则不同，它不仅是专门的孔子和早期儒学的记录，在规模上也超过了儒家“四书”中的任何一部，就字数而言，它是“四书”的总和。与《论语》的简略相比，《家语》有完整的场面；与《大学》《中庸》作为专题论文相比，《家语》中的思想更为全面；《史记》记录了孔子事迹，但《家语》的记录时代更早，内容更多，更加准确。
《孔子家语》汇编成书后，孔子后学传承学习，影响越来越大。开始，由于该书内容丰富，卷帙庞大，可能单篇流行。经过辗转流传至于汉代。到汉武帝时期，孔子第十二代孙孔安国又收集散乱的材料，进行了整理，重新编辑成书。经过一个时期的私家流传，到三国时期，王肃为该书作注，这就是我们今天看到的《孔子家语》。《孔子家语》重新问世后，他的流传、整理、研究，就与历代的学术主流联系密切，对该书的真实性，对该书的价值，历来都有不同的认识。
终于，20世纪70年代以来，地下出土了汉代以前尤其是战国时期的思想材料，增加了研究孔子儒学的直接材料，“激活”了原来的许多宝贵文献，所谓《孔子家语》“伪书”案终于得以终结！可以说，一部《孔子家语》流传与研究的历史，就是一部中国学术史的缩影。特别是《家语》在宋代疑古思潮兴起以后至今命运的起伏跌宕，密切契合了各个时代的学术潮流。
就像任何事物的发展变化都具有一定的规律那样，历代对《家语》的认识也具有内在的逻辑线索。在经历了对《家语》的怀疑乃至否定，经过了慎重研究之后，特别是由于新材料的辅助证明，《孔子家语》成书的真相与学术价值被揭示出来，孔子儒学研究终于获得了长期失落的宝贵材料。只要认真比较今本《孔子家语》与材料相同、相通的有关典籍，就不难发现《孔子家语》极其宝贵的价值。
例如，将《家语》与大、小戴《礼记》等进行比勘，《家语》就立即显现出自己的优越性来。凡是对《孔子家语》认真研究过的学者一般都认可其重要的文献价值。有学者说：“《孔子家语》保存了一大批比较原始的文献资料，有许多地方明显地胜于其他相关古籍，具有重要的版本、校勘价值。”我们曾说：“对于今天的孔子研究来说，《孔子家语》的价值并不在《论语》之下。
”《孔子家语》由于内容庞大，该书价值之高出乎我们的想象，如果说《论语》是“孔子语录”，那么《孔子家语》应该接近于“孔子选集”。对于《孔子家语》与《论语》的关系学者们的研究已经完全认同了孔安国《家语·后序》的说法。孔安国说，《论语》具有“正实而切事”的特点，它是从众多材料中选辑出来的孔子语录，《孔子家语》成书在《论语》之后，具有材料汇编的性质，《家语》中甚至有引述《论语》的现象。
因此，比之《论语》的“纯正”，《家语》要显得“驳杂”。胡平生先生说得好：“绝大多数攻击王肃伪撰《家语》的书，都是这样先自己划定某种圣人言行的‘神圣模式’，凡有不合‘模式’的文字则必打成伪作。”如果说真有一个“神圣模式”的话，那么它一定与《论语》的“纯正”有关。不少学者研究问题，往往不顾《论语》有特定的选材标准，而以“《论语》未见”为理由，否定一些与孔子有关的事情的存在，这样的偏颇显而易见。
还有一种看法，认为“论语”的“论”，有“选择”“别择”的意思。清朱骏声《说文通训定声·屯部》曰：“论，叚借为抡。”《国语·齐语》曰：“权节其用，论比其材。”韦昭注：“论，择也。”《荀子·王霸》曰：“君者，论一相，陈一法，明一指，以兼覆之，兼照之，以观其成者也。”杨倞注：“论，选择也。”如果《论语》书名的“论”为选择之意，则《论语》应该是选自“孔子家”之“语”中的材料，是则《孔子家语》的价值不难察见。
孔子的晚年为何对《周易》有那么大的兴趣和深入的研究？
孔子对《周易》非常重视，读易经竹简，纬编三绝。可见，用功夫至深。为什么这么下功夫呢？原因一，易经是周文王与其小儿子姫旦父子二人，经过50多年才写出来的。周公姬旦对西周的建立，巩固和发展，贡献不比武王小。伐纣他参加了。平叛援救了西周。制周礼可算是中国历史上第一部宪法。周公还完成了《周易》的爻辞。这些使周公成为西周的文武全才大圣人。
在孔子眼里，最佩服最崇拜圣人，就是周公了。孔子一生立志要传承周礼。自然就全心读易经了。原因之二，是《周易》对于春秋时期的周王朝之中兴相当重要。春秋时，乐崩礼坏，易经不传，战乱不止。孔子企望办教育，培养人材，以传承之，制止东周日衰之颓势。因而，抓紧群经之首，万经之源，作为重要教材。只可惜，孔子不懂象法，未能研透易经呵！但因孔子，《周易》得以传承，功不可沒。
