那年，陈寅恪35岁，穷困大龄青年，还在德国留学晃荡，也不知他读圣贤书所为何事。那时，同龄的胡适之，在美读着博士、拿着奖学金、到处受邀演讲，还频频登上美国主流报纸，已经是很风光的一号人物了。可陈寅恪倒好，着实啥都不干，就晓得呆屋里躺啥，学位不要，恋爱不谈，朋友都不怎么来往，饿了啃个干面包都乐哉无所忧，标准民国宅男。
以现在人的眼光看，甚至可能就是“混日子”。清华四大导师中，其余三位，梁启超王国维赵元任，差不多是三代人，那时都是中国学术界明星人物了。江西修水陈家祖宅梁启超不需要多言，政坛大佬兼学界领袖，即便有人不认同他的为政理念，但谁敢否认他的学问？大家都是念着他的文章长大的；王国维，那是正宗“帝师”，写出的每一篇文章都让国际汉学界瞩目，鲁迅都佩服不已，肯定没话说。
人家肯来，就是看吴宓这青年尊师重道礼数周到，被感动到了。赵元任呢，尽管比陈寅恪还小两岁，但人家知名学霸啊，陈寅恪刚到美国留学时人家都拿到了哈佛的博士学位，而且还被康奈尔大学礼聘，这是国人前所未有的殊荣，是靠资历和学历碾压人。而且，现在看来，他的“关系”也够硬：据赵元任回忆文章，他与当时的清华教务长张彭春同为1910年庚款留学生，在美国时就是至交，此番也是老同学一再力荐。
赵元任可是，1925年时的陈寅恪，有什么拿得出手的？彼时，他竟然也要当清华四大导师，委实是缺乏资格的：一，是无学历，他正规学历不过就是上海吴淞复旦公学毕业,相当于高中文凭；二，无论文，唯一一篇发表过的文章，是1923年刊载在《学衡》杂志上的《与妹书》，说穿了就是篇三五百字的家信。陈寅恪几乎没有任何东西可以证明自身实力。
如果生的晚，到了现在，不说清华教授了，他要到武汉来当个中学老师，应该都没面试资格。人家清华，好歹是留美预备学校，是国内外知名学府，1925年其生均经费足足高出北大4倍，闻一多在此求学10年才能毕业，凭什么让一个寂寂无名“三无人员”直升教授，而且还是最受尊崇的“四大导师”之一？起码，当时清华教务长张彭春就很反对。
陈寅恪得以就任，直白地讲，首先不是靠实力，而是有雄厚关系，有莫大靠山。这关系这靠山，就是他的小迷弟吴宓。吴宓这个人，性格古怪不好相处，一生中最佩服最信任的好友，就是大他4岁的陈寅恪。吴宓籍在陕西泾阳，是女首富周莹的族侄,1916年从清华毕业留美。两年后在哈佛，他经人介绍，认识了也在此留学的陈寅恪，一经交谈惊为天人，对陈的学问与人品是高山仰止。
他对陈寅恪感情很深，生活上视为兄长，学问上待犹师长，而且至死都不曾改易丝毫。吴宓1921年就回国了，直接就任清华等校外文系教授，并凭其学历、资历、文章，很快声名鹊起。到1925年，清华大学立志要办一所高质量的国学研究院时，吴宓是有一无二的筹办人，也是清华国学院实际上的主任。清华会聘任陈寅恪，最大程度上，是因为吴宓的坚持，并且以辞职相要挟，搞得清华校长曹元祥无可奈何，只好答应下来。
或许有朋友会问，为什么非得吴宓“摆布”？这里面的奥秘很简单：一方面，国学院这等事，此前国内都没办过，而吴在美留意过这些经验，且正全程经手筹备这事，当前日后没他都不行；另一原因更直接，王国维这几位导师是吴三顾茅庐请来的，甚至是磕头换来的，吴宓若不干了起码王国维就要回家，这事就彻底没戏了。在民国文教界，吴宓资格是很老的。
日后的1946年，他到武大教书，因没住进“18栋”拂袖而去，就是“倚老卖老”。据《吴宓日记》与《陈寅恪先生年谱长编》可知，那时清华拟定聘请人选是章太炎、胡适、梁启超、赵元任、王国维这几位。赵元任女儿赵新那女士章太炎是“旧派典型”，门生弟子都把持着北大整个文科，当然是首选。可他自视甚高，也正在上海等地搞政治如火如荼，根本就不屑就任；胡适是“新学”头面人物，可过于自谦说自己不够格而推了，最终只请来王梁赵三位，陈寅恪始终没有出现在商议名单之中。
是吴宓不甘心，在某次宴席上逼着校长曹云祥表态，并且以走人要挟，才得以成功。有趣的是，当曹校长温温吞吞表示应允时，吴宓当即用铅笔草拟了一份聘任电报，让曹云祥签字，然后立即发给陈寅恪。就这样，生米煮成熟饭，从此就确定下来了。可以说，陈的就任，完全就是吴宓的功劳。他是陈寅恪真正的粉丝、好友与伯乐。义宁陈家后人陈云君只是说，陈寅恪本人，是没有任何投机言行乃至意识的，他在国外根本不知道这一切。
