回到秦国这边来。根据商鞅变法，秦国的军功爵分为20级，最低的一级叫“公士”，包括校、徒、操；从二级到四级叫做“卒”，每个爵位都有对应的称谓比如二级叫做“上造”、三级“簪袅”、四级“不更”、五级“大夫”等；编制方面，五个卒编为一伍，打仗时若一人逃跑，其他四人都要被罚，但是如果能取得一颗敌人首级，就能免除处罚；每五人设一屯长、一百人设一将。
这两级领导在作战时如果一颗首级都没得到，他们自己就会被杀；但是如果团队能获得首级33颗及以上，屯长和将将各升一级爵位；统领500人的将领，配有短兵50人；统领1000人的则有100短兵，以此类推。打仗时，要是将领战死，他手下活着的短兵都要受刑罚，但若是能获得一颗敌人的首级，就能免罚；攻城战时，参战队伍获得敌人的首级要达到 8000颗才被视为满足条件；野战时则只需要要达到2000颗。
符合这些条件后，部队中所有人都会被升一级爵位；能够在战斗中获得对方甲士首级一颗的，就能升一级，还能增加田地一顷、宅地九亩；作战结束后，把所有人获得的首级公示三天，以避免杀百姓或战友领功的现象。三天后，如有没有疑问，就按照规定封赏；封赏的期限也设为三天，这期间没落实的，责任人要被撤职。那么会不会有这种情况:一个军人在战斗中获得了敌人的首级，但其后他自己也战死，那他的军功岂不打了水漂？别担心，遇到这样情况，对应的战功会被记到他家人的名下。
在秦国统一六国的过程中，上述军功制度得到了很好的落实，基本上避免了人为干扰的因素。这就不难理解，为啥在秦军出征前，他们的家人会欢天喜地送他出行；在战场上，秦军悍不畏死，死战不退，成为让各国恐惧的虎狼之师。原则上讲，把杀敌战绩与个人荣华富贵捆绑起来，确实是最刺激军人的军功制度，但这一制度的落实，需要严格的先决条件:清明的管理和系统的监督，更需要军队的统帅自己以身作则。
曾国藩的湘军是如何攻破太平天国天京的？
天京的失陷，十分特殊。他是在兵力占优、对手犯错、运气不错的情况下，被敌人攻破的。以犯错开局的天京围城战1862年5月，曾国荃一路猛攻，抵达天京城外。可是，一到城下，曾老九就傻眼了。原本，曾国藩制定的是四路齐进的战略。可是，鲍超、多隆阿等军遭到太平军的节节抵抗，行动迟缓，长期没抵达天京附近。抵达天京城下的曾国荃，只有24000人，周边两百里没有友军，成了一支冒进的孤军！曾国荃后悔了，他在给郭昆焘的信中写到：经过安庆之战，我以为贼怎么都搞不定我，所以我敢孤军深入。
可是，谁能想到，鲍超、多隆阿，他们居然远在两百里以外呀！各怀心思，太平军错过第一次机会敌孤军冒进，正我歼敌之机！洪秀全急招李秀成，决心趁曾国荃营垒未固，立刻发起进攻，摧毁曾国荃！李秀成有自己的想法。他认为：湘军有水师之利，现在不好打，我们稳定好苏浙，过个两年，等湘军师老兵疲了，我们再去搞他。讨论来讨论去，耽搁时间。
当李秀成终于来救天京时，已经过去了3个月！初来乍到的湘军已经扎稳营垒，严阵以待了！好运来运气来了，挡了挡不住。就在曾国荃击退天京守军的反击，扎稳营寨时，瘟疫来了。这场瘟疫对湘军的杀伤，比太平军厉害得多！曾国荃军，病倒一大片，每营无病者，不过一二成队，难以制贼。本应来会合的鲍超，病了6600多人，死者数千。
在一片伤病中，曾国荃迎来了李秀成的大军。看起来很热闹的雨花台大战李秀成率13王，号称60万大军（实际30万左右），而对面的湘军，能战者不过万人！李秀成不只是人多，装备也好！拥有洋枪多至二万支，曾国荃惊呼：“贼之火器精利于我者数百倍”。此战，打得十分热闹。太平军地上猛攻，低下挖地道，猛攻46日，湘军营垒险象环生。
46日后，湘军战死5000余人，太平军，伤亡也不满万！死战，打了四十六天，才损失这么点人？曾国藩给出了解释：现在的太平军，和当初不同了。他们就喜欢放炮造势，不喜欢肉搏！所以，这场让人迷惑不解的恶战，其实，只是看起来热闹！即便如此，湘军此时能战者总共不及万人，已经战损5000，再加把劲，曾国荃也扛不住了呀！而太平军既然伤亡不满万，为何撤了呢？原来，李秀成得知听王在上海战败，苏州空虚，率军去救了！次日，太平军全线撤退！稀里糊涂的进北攻南攻坚不好打，那打运动战好不好？这总是太平军所长吧！洪秀全制定了一个计划：1、趁湘军云集天京附近，令李秀成迅速北上，看看能不能引走湘军；2、进入淮南，给天京补给粮食；3、会合西北陈得才50万大军，一起解围！李秀成反对无效，不情不愿地带着50万大军，开始了进北攻南计划。
