史料浩繁，我们不能极尽详实地引用，限于篇幅，只罗列一些《三国志》、《魏略》等史书中的主要记载，从以下四个方面浅谈一下吧。1.夏侯惇是曹魏政权的主要开拓者。曹操革命之初，夏侯兄弟、曹仁兄弟是第一批响应的，这些人组成了最早的曹家军，让曹操在诸侯之中有了一席之地。而在诸夏侯曹之中，夏侯惇永远都是领头羊。“太祖初起，惇常为裨将，从征伐”。
汴水之战（演义中的荥阳之战）后，曹操的部队遭遇毁灭性打击，回到老家谯郡，后来因为曹洪在扬州有人脉，于是就到扬州招募兵马，“太祖兵少，乃与夏侯惇等诣扬州募兵”。此后，曹操、夏侯惇与曹洪汇合一处，本打算重新创业，但是又遭遇了龙亢兵变，新招的士兵全都叛逃了，夏侯惇与曹洪又参与了突发平叛。可以说，在曹操创业初期最困顿的关口，正是夏侯惇、曹洪等人为他卖命杀出了一条血路。
曹操东征的时候，被吕布偷袭了兖州，自己的家眷都在鄄城，危在旦夕，夏侯惇赶去营救，"太祖家在鄄城，惇轻军往赴，适与布会，交战；布退还，遂入濮阳”。但是在这次战斗中，夏侯惇曾经中计被挟持，险些丢了性命。徐州风云期间，在与吕布、高顺等人的拉锯战中，夏侯惇损失一目，“为流矢所中，伤左目”。跟着曹操吃糠咽菜，还把脑袋别在裤腰带上，然后拼命工作，负重前行，这就是夏侯惇对于曹操的态度。
2.夏侯惇镇守大后方。在曹操加速发展壮大的过程中，每当重大军事行动，他一般都是亲征，而留守后方的基本就是荀彧、夏侯惇，如果说荀彧是战略层面的主心骨，那么夏侯惇就是大后方的定心丸。“太祖征陶谦，留惇守濮阳”；“太祖平河北，为大将军后拒”；这些都是例证。后方失守，则前线立即崩溃，军事根基一旦瘫痪，则政治根基立即化为泡影，可以说，后方的稳定性，决定了前线的战局走向，也决定了曹魏集团的命运走向。
此外，夏侯惇在很长一段时期内都是曹魏军事防线的东路统帅，“从征孙权还，惇都督二十六军，留居巢”，“拜前将军，督诸军还寿春，徙屯召陵”。3.夏侯惇开田屯粮。曹魏的主要国策之一就是“屯田制”，它能够缓解多年战乱带来的主要社会矛盾，而夏侯惇正是积极响应者和身体力行者！在征讨吕布期间，发生了旱灾、蝗灾，军队难以为继，夏侯惇此时为陈留太守，“惇乃断太寿水作陂，身自负土，率将士劝种稻，民赖其利”。
也就是说，夏侯惇在后方屯兵之余，还在积极屯田种粮，而且亲自下地干活当表率，不仅解决了军需，还让百姓明显受益，稳定了社会基础。其实，战争的根本就是人，而人的根本就是粮食，没有粮食，一切军事行动都是空谈，譬如诸葛亮北伐而屡次铩羽而归，好几次都是因为运粮不济，后勤跟不上，难道让士兵喝西北风吗？4.夏侯惇的出身。
曹嵩是曹操的父亲，也是夏侯惇的叔叔。裴松之在《三国志》的注解中记载为“嵩，夏侯氏之子，夏侯惇之叔父”，而且进一步点明了曹操与夏侯惇的关系，“操予惇为从兄弟”，这哥俩就是堂兄弟。至于夏侯渊，还要远了一步，他只是夏侯惇的族弟，而曹仁、曹洪都是曹氏宗族中的兄弟，与曹操没有直系血缘，那就更远了。5.曹家对于夏侯惇的恩宠礼遇。
众所周知，夏侯惇虽然没有太多前线上的赫赫战功，但却是升官最频最快的，谁让他是曹操的兄弟呢！此外，曹操还请他乘坐自己的专车，以示荣宠，还让他随意出入自己的卧室，以抬高他的地位，“召惇常与同载，特见亲重，出入卧内，诸将莫得比也。”此外，曹操还将清河公主嫁给了夏侯惇之子夏侯楙。综合来讲，在曹操时代，夏侯惇就是曹魏的二号人物！曹丕登基后，封夏侯惇为大将军，两个月之后，夏侯惇病逝。
为什么有人说曹操曾经的志向是做大汉的征西将军？
谢邀。曹操最初的理想只是为国家讨贼立功，凭借军功封侯，死后墓碑上刻上：大汉征西将军曹候之墓。这个理想出自曹操亲自写的：让县自明本志令。只是曹操在挟天子以令诸侯的时候质疑声音很大，所以曹操才写此文表达自己只有匡扶汉室之心，而无篡逆的想法。后徵为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’，此其志也。
