楚庄王七年，郑国受楚国之令攻打宋国，以此打击宋国背后的晋国，宋国大败，而为了复仇的秦国也在同时期出兵晋国，而晋国又联合卫国与陈国攻打郑国，楚国出兵救郑国，晋国的赵盾最终退兵。虽然楚国并未与晋国发生直接的冲突战争，但是这些都说明，当时的楚国已经崛起成为了中原的一股不可忽视的强大力量，而晋国，依旧在衰退之中。
楚国强盛，是庄王问鼎的底气楚庄王八年，庄王以“勤王”为名，亲自率军北上攻打洛水一带的陆浑之戎，楚国大军陈兵于周王室所在的成周一带，“观兵于周疆”，周定王心中非常惶恐，派人前去慰问宽抚楚国，后来就发生了著名的楚王问鼎的事情。九鼎，相传是大禹建立夏朝以后，用天下九州所进献的金铜所铸造而成，象征着天下，九鼎之上刻画着九州的山川物产等。
《墨子·耕注》：夏后氏失之，殷人受之，殷人失之，周人受之，夏后、殷、周之相受也。商周时期，对于鼎的使用有着非常严格的规制，士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，诸侯用七鼎，只有天子才能用九鼎，而大禹所造九鼎，逐渐也成为传国的重宝，象征着对于天下的主宰，楚庄王有意问鼎，意思非常明显，即意在染指中原，取而代之。相对于如日中天逐渐兴盛的楚国，当时的周王室非常衰微。
原本，从西周中期开始，周王室就已经非常虚弱，公元前841年西周发生国人剧动，忍无可忍的周朝百姓驱逐了残酷的周厉王，宗周陷入混乱，虽然周宣王、周公、召公励精图治拼尽全力挽回，但也无法恢复周王室昔日的荣光。西周晚期，幽王烽火戏诸侯，又废长立幼废嫡立庶，引起申王后娘家勾连犬戎攻破镐京，西周由此灭亡，而平王东迁洛阳建立东周后，虽然继续绵延周朝国祚，但这时的周王室，已经基本变成花瓶，天子直辖的“王畿”，仅剩下方一二百里地，周天子本身实力虚弱，同时也失去了对于诸侯的实力掌握能力。
只不过，周天子仍是名义上的天下共主。然而，公元前707年，周桓王草率地领着陈国、蔡国与卫国的军队攻打郑国，结果大败，周桓王本人还被流矢射中肩膀，周天子颜面扫地，从此一蹶不振。随着王权扫地，诸侯对于周王室的朝贡等越来越少，王室的生活都陷入了拮据之中，经常向诸侯讨钱讨吃的，窘困之状难以言喻。也因为周王室的衰落，诸侯并起，势力越来越大。
周鄙楚，楚自强在春秋五霸之中，唯独楚庄王胆敢问鼎中原，事实上，在周王室眼里的楚国，一直都是远离中原礼乐文明的蛮夷，尽管当年的楚人为了周朝的建立，也做出了巨大贡献，结果换来的却是周人的冷落与鄙夷。《左传·昭公十二年》：楚灵王与右尹子革谈话：昔我先王熊绎，与吕伋、王孙牟、燮父、禽父并事康王，四国皆有分，我独无有。
周朝对于楚国的不公正对待，引起了楚人对于周人的不满，同时也激发了楚国的斗志。公元前706年，楚国攻伐随国，迫其成为楚国臣属，并且让随国国君传话周王室。“我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。”楚国发出了强烈的信号，炫耀武力，要求周天子将楚国君王的爵位，从最低等的没落子爵提升为公爵，其实这也不算过分，毕竟楚国强悍，当年也有大功，区区子爵，实在折辱。
而得知此事的周桓王，考虑再三之后选择了拒绝。一，楚国并没有遵循诸侯的义务，当年周王室有难的时候，楚国并没有进行援助；二，周昭王南巡伐楚，结果再也没回来，双方的仇还在；三，倘若周王室在楚国武力相胁下就范，那么诸侯群起效仿，会更加天下大乱。最终，被拒绝册封的楚君熊通，直接称王，自称“楚武王”，正式加冕登基，还效仿周朝的旧例进行了大楚诸侯会盟，这就是历史上著名的“沈鹿会盟”。
而得知此事的周王室，心中愤然脸色发青，但依旧毫无办法。到了楚庄王时代，楚国的实力更进一步，连北方的晋国也对其有所忌惮，庄王已经有了充足的底气敢染指九鼎，同时，庄王问鼎，也算是楚国对于周王室积累数百年不满的一种宣泄，庄王问鼎的轻蔑，简直就是把周天子的脸摔在地上踩。楚庄王问鼎中原的原因很简单：一，庄王天下能者居之，周天子没落，不堪其位；二，庄王时代的楚国实力已相当强悍，有北上逐鹿中原的足够本钱。
战国七雄，为何秦王问鼎中原？
