当重耳成为晋文公后，介子推没有去邀功，而是携母去绵山中隐居。晋文公坚持要请他出来表示答谢，于是放火从三面烧山，想逼其出山。但没想到介子推最后同母亲一起被烧死，也不为所动。晋文公恸哭不止，为了纪念介子推，晋文公下令在介子推的忌日即冬至后105天全国禁止动烟火，只许吃冷食，是为“寒食节”。第二年寒食节的翌日，晋文公到绵山介子推殉难的大柳树下来吊祭，发现被烧死的大树上已生出了新的柳枝，他回想起介子推生前希望他复国之后施行清明政治的主张，感慨万千。
下令封这棵柳树为“清明柳”，把这一天定为“清明节”。山西绵山介子推母子雕像。来源/山西省文化和旅游资讯网“割股奉君”和“火烧介子推”的故事在民间广为流传，介子推忠君爱国、表彰志节的贤臣形象呼之欲出，更为寒食节的源起增添了几分悲壮色彩。然而，在《史记》与《左传》中，并没有记载介子推割股奉君、晋文公放火烧山的故事，更遑论“寒食节”“清明节”的由来。
“介子推从者怜之，乃悬书宫门曰：“龙欲上天，五蛇为辅。龙已升云，四蛇各入其宇，一蛇独怨，终不见处所。”文公出，见其书，曰：“此介子推也。吾方忧王室，未图其功。”使人召之，则亡。遂求所在，闻其入绵上（介休地名）山中，於是文公环绵上山中而封之，以为介推田，号曰介山，“以记吾过，且旌善人”。(《史记·晋世家》) 介子推亡逸后，晋文公把绵山四围追封给他，名为“介推田”，把绵山号为“介山”。
这里并未对寒食节及寒食禁火等习俗多着笔墨，实际上，禁火冷食反映了古人改火的习俗。先民取火于木，火种得之不易，因季节变化，用于取火的树木也不断变化。春三月是改火的时节，先民在新火未成之时，禁止生火，相沿成俗，便形成了后来的“禁火节”。禁火之俗早在周代已是惯制（《周礼·秋官·司寇》：“以本铎修火，禁于国中”），为怀念和祭祀介子推而禁火的说法实为附会，因春秋时期民间有纪念介子推的传说，才将古老的“禁火节”与介子推联系起来，将“禁火节”改为“寒食节”。
影视剧中的介子推。来源/电视剧《重耳传奇》海报除了禁火、吃冷食，寒食节增加扫墓、游乐活动的准确时间，目前尚未见到明确记载。但从北宋王溥《唐会要》的记载中可以得知，唐朝初年，民间在寒食节扫墓并郊游的习俗已蔚成风气。开元二十年（732年），朝廷颁布敕令，准许寒食上墓拜扫之礼，并定为常式： “寒食上墓，礼经无文，近世相传，浸以成俗。
士庶有不合庙享，何以用展孝思？宜许上墓......仍编入礼典，永为常式”（《唐会要》卷二三） 那么，这时的寒食节与清明节是什么关系呢? 唐朝时期确定寒食与清明只差一天，三日禁火完毕，到清明这一天要换新火，以柳条或榆木乞取新火。这样，清明与寒食就连在一起，清明的换新火活动成为寒食活动的一部分。 从古诗词中提到的名称上看，有将这一时节称为“寒食”的，如韦应物《寒食寄京师诸弟》中借雨中寒食节萧索之景，表达对亲人及故园的怀念：雨中禁火空斋，江上流莺独坐。
把酒看花想诸，杜陵寒食草青。 有称“清明”的，如杜甫《清明诗》描写唐代大历五年长沙清明节游春的热闹场景: 著处繁华务是日，长沙千人万人出。渡头翠柳艳明眉，争道朱蹄骄啮膝。也有并称“寒食清明”的： 乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。——白居易《寒食野望吟》 有些诗文将二名混搭，诗题为“清明”,下面的诗句又提到“寒食”；或题为“寒食”,诗句说成“清明”。
可惜春风老，无嫌酒盏深。辞花送寒食，并在此时心。——白居易《清明日观妓舞听客诗》 据《唐会要》，在大历十二年二月十五日，朝廷有敕令：“自今以后，寒食同清明。”晚唐、宋代以后，禁火食冷之俗转衰，“清明”之称渐多。明清时期，“清明”之称多于“寒食”，逐渐成取代后者之势。到现代，大多数地方的百姓只知“清明节”，不知道“寒食节”之名了。
但还有少数地方仍有禁火或食冷之俗，如山西、山东的一些地区。 寒食节并入清明节后，许多习俗如禁火、寒食、扫墓、戴柳等也被清明节继承，成为这一节日的重要活动内容。再加之融合上巳节踏青春游的习俗，宋元时期，融汇了两个古老节日精华的清明节，终于形成一个以祭祖扫墓为中心，将寒食风俗与上巳踏青等活动相融合的传统节日。
