山西、河南、山东、河北等地在李自成跑路没多久后，全部造反。李自成的地盘又仅剩贫瘠的陕甘一带。这些地方是李自成东征之前打下来的，统治基础相对稳固，所以没反。然而由于军事不给力，士绅的倒戈，接下来的几个月，撤回陕甘的李自成也不顺心。他又接连遇到了两个问题：财政空虚、加根据地建设一塌糊涂。李自成当年打明朝，很猛。
尤其是崇祯十四年后，猛的一批，打得明军抱头鼠窜。尤其是左良玉，看着他就跑。可是从崇祯十四年到十七年，李自成从没正视过根据地建设。他以前能如鱼得水，是因为他能抢。他与明朝是一种寄生依托关系。明朝是“母体”，他是“寄生物”。只要明朝还腐败，只要明朝还活着，他就可以把大家吃不上饭的责任推给崇祯，而他则只需要对老百姓开空头支票就能拉拢人心。
比如“闯王来了不纳粮”之类的宣传口号。可是现在明朝没了，或者说，明政府已经南迁了。此时在李自成的地盘上，他的大顺朝变成了“母体”。而对于当“母体”这件事，李自成还没有做好接盘的心理准备。例如民心要怎么安抚？社会生产秩序该怎么恢复？安抚老百姓和恢复社会生产秩序所需要的的钱从哪里来？以及，对抗清军所需要的军费从哪来？李自成对于这些，都没有认真的规划。
因而当大批流民张口嗷嗷待哺的跟李自成要粮吃，军队跟他要军饷，他又不能再甩锅给明朝了时，他就没辙了。这个时候，李自成终于也品尝到崇祯皇帝昔日的苦恼。自己到底该去哪弄钱啊？面对大顺朝的这种拉垮局面。李自成和群臣商议。既然大家对死磕清军没信心，大家对坚守陕甘也没有信心，那干脆这样——大家一起跑路吧。重操旧业，到南方打游击去。
然后，李自成就放弃了陕甘。对于这一决定，不得不说，真够蠢的。当年刘邦能够上位，是因为有萧何替他维持关中和巴蜀这个后勤基地，提供源源不断的兵员和粮饷。要没有根据地，刘邦连一个月都坚持不了。朱元璋能上位，是因为有李善长等人替他经营江浙富庶之地。所谓高筑墙、广积粮、缓称王可不是不纳粮那种空头口号。这是真正落到了实处。
像流寇一样，固然可以活一时，但终究活不了一世。一个政权必须要有根据地，才能做长久坚持。刘邦和朱元璋都已经用事实证明了，这是弱者逆袭，必须要走的一个过程。可李自成在军队已经离心，财政紊乱，且得罪了整个官僚和读书人系统的前提下，连老巢也不要了。大顺朝从开国到灭亡只坚持了一半年时间，也就不奇怪了。等到撤出陕甘老巢后，李自成退到湖北，按他的设想，先在湖北招兵买马一段时间，再伺机东下江南，以江南为立业之本，跟清军死磕到底。
然而时代变了。一方面，清军不是明军，清朝围捕李自成有明确计划。阿济格像疯狗一样追着李自成穷追猛打，一点死灰复燃的机会也不给他留。另一方面，李自成忙活了十几年，把明朝既得利益群体一扫而空。等到清朝入关，直接捡现成的，给老百姓分地，恢复社会秩序。这个时候李自成再喊什么“不纳粮”，在老百姓中已经没有市场了。
而更悲催的是，在湖北九宫山，李自成居然阴沟里翻了船，被民团打死了。他这一死，他想东山再起的机会也没了。当然，李自成的死不等于大顺军就没了。后来大顺余部又坚持了二十多年时间，直到康熙三年才被消灭。如果李自成没有死在九宫山，他继续活着，估计也能坚持这么久。但是他想翻盘，恐怕就不可能了。现在再回看李自成以及大顺朝，可以发现当年历史课本上对其评价是不准的。
这正如顾诚先生所言：大顺政权之所以站不住脚，不是它腐化了，失去了老百姓的支持；恰恰相反，大顺的灭亡，正是由于李自成没有及时彻底背叛群众，没有腐化，没有跟官绅地主沆瀣一气，引起缙绅的不满，导致没能及时稳定统治区，没能把汉族各阶层人士结成抗清的一致势力。最终被满清绞杀。作为明末义军领袖，李自成担得起当世英豪的评价。
至少在当时中原范围内，还真没几个人敢说自己的领袖能力比李自成强。这一点一定要承认。我们不能因为他失败了，就把他贬的一无是处。但很可惜，卓越的领袖能力掩盖不了李自成的缺陷。他的不足之处在于：缺乏身为开国之君该有境界与视野，自始至终都没有从全盘考虑未来政策，认清当时局势的发展以及大顺朝的潜在危险。如果他能早一点意识到矛盾转化，意识到头号对手已从半死不活的明朝变为满清。
