在无奈之下，关羽只得抽调防备东吴的军队北上，同时擅取东吴的湘关存米。这既给东吴以偷袭的机会，也给了东吴偷袭的口实。最终，关羽在曹操和孙权的夹击下，兵败身亡。关羽是于建安二十四年七月出兵的，至十二月被东吴擒杀，这中间加上一个闰十月，时间跨度长达半年之久。令人不解的是，在此期间，蜀中对关羽却根本没有任何援助。
那么是什么原因，造成了这种情况呢？二、关羽出兵襄樊的原因。要找寻这个问题的答案，首先要解决一个疑问，那就是关羽出兵襄樊的原因。因为如果是刘备派关羽出兵襄樊，然后对他不闻不问，任其自生自灭，这就牵扯到军事原因以外的因素了。如果是关羽自己的行动，那他又为何要采取这种行动呢？我们从襄樊之战的过程来看，刘备派关羽夺取襄樊的可能性不大。
首先，阴谋论者认为关羽飞扬跋扈，拥兵自重。在封赏的时候对刘备不敬，在对待刘备自立汉中王一事上颇有微词，让刘备感到了威胁。所以刘备派关羽攻伐襄樊，借曹操和孙权的手消灭了他。我们看当时的情况，刘备刚刚拿下汉中，进位汉中王，初步建立了自己的政权。在这个时候，荆州的地盘和军队，对刘备来说是十分重要的。如果他对关羽有忌惮，只需要调关羽入川，明升暗降即可，没有必要让荆州的地盘和军队为他陪葬。
这个代价太大了，刘备是承担不起的。其次，配合作战论者认为，关羽出兵襄樊，是为了牵制曹操的兵力，配合刘备作战。可是当时刘备已经夺取了汉中，曹操率领曹军主力撤回关中。在回军时，曹操还对汉中的险阻心有余悸，根本不可能再发动对汉中的攻击。不但如此，刘备还有余力对曹操的占领区发动进攻。他派孟达夺取房陵，并且派刘封前去会合并指挥孟达，夺取了上庸。
在这个时候，关羽出兵襄樊已经完全没有了策应刘备，牵制曹操兵力的意义了。第三，当时刘备取得了益州和汉中，实现了《隆中对》的第一步战略目标。在这个时候，刘备阵营进入了《隆中对》第二个战略时期。那就是进行战略休整，等待时机北伐。为此，刘备在蜀中征发民夫，修整道路、桥梁、驿站馆所，为下一步北伐做准备。在这个时期，荆州也应该处于休整期间。
刘备是不会派关羽单独北伐的。那么，既然不是刘备派关羽北伐，那么关羽为何要擅自发动襄樊之战呢？这里面可能有几个原因在内。首先，北伐襄樊是关羽早就想发动的战役，这是由于荆州的战役态势决定的。因为关羽的主要根据地在江陵，这个城池孤悬于长江北岸。东有东吴的觊觎，北有曹军的侵逼。曹军控制的襄阳离江陵只有五百里远，有便捷陆地交通相连。
虽然在历史上对关羽守卫荆州的记载不多，我们从魏军将领的传记中可以看到，曹军是经常对关羽的江陵发动进攻的。只是由于关羽超强的军事能力，曹军才没能得逞。因此，襄樊的曹军是关羽的眼中钉肉中刺，必欲除之而后快。而且，如果关羽夺取了襄樊，他控制下的荆州就有了数百里的战略纵深。再加上有多了汉水与蜀中联系，关羽就立于不败之地了。
其次，是关羽发现了有利的战机。在关羽出兵的时候，是他选择了最有利的时机。在当时，曹操率领的曹军主力，由于曹操的身体问题，滞留在关中。襄樊一带的曹军十分薄弱，有利于关羽攻击。由于曹操无法亲自带兵前来，他手中也没有合适的大将，曹操的援军只能分批派来，给关羽造成了各个击破的机会。而且关羽手中还掌握着一支精锐的水军。
关羽可以用这支水军，封锁汉江，割断襄阳和樊城的联系。如果经过一番争夺，关羽至少可以夺取孤立被围的襄阳。接下来的情形就如同当年的周瑜与曹仁的江陵之战一样，樊城的曹军最终只有撤走。这样，关羽就可以实现夺取襄樊的目标。我们从战役的发展看，如果没有东吴的插手，关羽的战役意图是可能实现的。就算是最后撤退的时候，由于有水军对汉江的封锁，关羽的军队安然地撤退回了荆州。
所以说，关羽的发动的襄樊之战，本来应该是一场至少不会失败的战役。第三，是刘备赋予了关羽假节钺的权力。在刘备诸葛亮的《隆中对》中，荆州是一个重要的北伐基地。这个基地，有着与蜀中一样的重要性。因此，这个领军北伐的上将，非关羽莫属。这样，刘备在荆州对关羽十分倚重，在进位汉中王时，对关羽的封赏明显要高于旁人。
